Щит императора

— Но ты ведь, твое величество, скоропостижно принял решение об отъезде, — напомнил я. — Об этом, конечно, знало немало народу, включая болтливых слуг, короля Эдиара и целый круг заинтересованных лиц. Но скажи, такой прибор можно вот так легко протащить в Сорийскую столицу и незаметно установить на крыше дома?

Карриан замер.

— Нет. Он довольно громоздкий.

— А это значит, что покушение было не спонтанным, — заключил я. — Остается вопрос: кто пытался тебя убить? И почему для этого был выбран столь экстравагантный способ?

— Скорее гарантированный способ. Попав в портал, камень мог вылететь где угодно. Разобрать и спрятать в доме иридитную пушку тоже несложно. Да еще в такой суете, которая поднялась после покушения. Так что ни следов, ни каких-то иных доказательств никто бы не нашел. А нестабильный портал способен сжечь любую ауру, от взрыва такой мощности не спасет никакая защита.

— Но мы ведь живы…

— Да, — согласился его величество. — Лишь потому, что часть удара взял на себя мой кулон, а часть… наверное, забрал ты?

— С чего это вы взяли, господин великий император?

— Ты же дарру, — напомнил его величество. — Как бы ни были полны твои резервы, туда всегда можно добавить еще.

— Да меня же опустошило на переходе! Когда я очнулся, знаешь, как мне хотелось отгрызть от тебя хотя бы кусочек?

Карриан озадаченно крякнул:

— Что значит «отгрызть»? Мы что, синхронизировались?!

— А то ты не знаешь!

— Нет, — совсем тихо признался император. — Но, наверное, следовало догадаться, хотя бы потому, что ты и раньше мог меня стабилизировать. А во время взрыва, кроме кулона, больше никто не сгорел.

Вот теперь озадаченно замер я.

— В каком это смысле?

— В прямом, — тяжело вздохнул его величество. — Когда портал рванул, меня тоже опустошило. Я, если честно сказать, почти иссяк. Но видишь ли, в чем дело — магическая печать дарру всегда образует связь в обе стороны, поэтому, когда тебя отшвырнуло прямо мне на руки…

— То это ты меня сожрал, а не наоборот, — мрачно заключил я. — Почему же у тебя исчезла магия? Я ведь тебе все отдал, до последней капли.

— Она не исчезла насовсем.

— Как это?!

— Она просто очень медленно копится, — неохотно отозвался Карриан. — Это врожденная особенность магов моего рода, поэтому нам больше чем кому бы то ни было необходимы дарру. Когда резервы заполнятся хотя бы до половины, я смогу активировать индивидуальный портал. А до тех пор, боюсь, нам придется здесь задержаться.

Я медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

— То есть ты все это время знал о резервах… и молчал?!

— А почему я должен был об этом говорить? — неуловимо изменился голос императора.

— Да потому что!.. — в сердцах воскликнул я, едва не спихнув с себя безмятежно спящего волчонка. — Прости, но следующие пять минут мне придется помолчать, а тебе — всерьез задуматься, какие выражения были вырезаны из моей речи остатками воспитания! А когда этот срок истечет, будь добр, подумай еще разок и сам мне скажи: почему ты должен был сообщить об этом синхронизированному с тобой дарру? Почему тебе стоило поинтересоваться, отчего он до сих пор не добил тебя окончательно и с какой такой целью каждый день уходит на охоту? Наконец, почему в этой деревне до сих пор никто не помер?

На этот раз Карриан молчал долго. Я прямо физически чувствовал, насколько он недоволен. Но потом в его голове что-то произошло. Эмоциональный фон тоже изменился. По перстню прошла волна чего-то, смутно похожего на досаду. А потом император коротко выдохнул:

— Драхт! Ты нашел способ питаться самостоятельно!

— И-и? — не без яда протянул я.

— И больше не испытываешь необходимости в магии!

— А что это значит применительно к вашим резервам, ваше шибко умное величество?

— Что ты можешь их наполнить, а значит, я смогу активировать портал намного раньше, чем буду копить энергию самостоятельно.

Я с мрачным видом похлопал в ладоши.

— Браво, сир. Блестящая мысль. Как жаль, что она не пришла в вашу голову неделей раньше. Интересно, это последствия недавнего удара по голове или же сия особенность у вас тоже врожденная?

— Да помолчи уже, — страдальческим голосом отозвался его величество. — Ладно, я дурак. Но хоть ты не добавляй.

— Хорошо, не буду, — смилостивился я и вдруг неожиданно зевнул. — А вообще, время позднее. Спать пора. Давай оставим все обсуждения на завтра. А, твое величество?

— Кто мне помешает заняться этим сейчас?

— Костыль.

— Какой еще костыль?

— Которым я давным-давно мог бы заменить магическое снотворное, но которым до сих пор не воспользовался лишь по той причине, что до него далеко тянуться.

Император, кажется, поперхнулся.

— Ты что, осмелился бы огреть меня костылем по шее? Хотя кого я спрашиваю? У тебя бы хватило наглости на все что угодно.

Я снова зевнул.

— Не на все. Убивать тебя в мои планы никогда не входило. Спокойной ночи, твое величество.