Щит Империи. Альтернатива (СИ)

И я, вооружившись найденным в комнате учебником, пол ночи штудировал знакомые параграфы, а утром, толком не выспавшись, отправился на экзамен.

Так торопился, что пришел слегка заранее, и ещё какое-то время ждал пока подтянутся остальные.

— Экзамен перенесли на час, — «обрадовал», заглянув в терминал Эдик. Может в теплице посидим?

Теплицей ученики называли заросший сиренью задний двор школы, когда-то там действительно располагался небольшой тепличный комплекс, но сейчас от него остались только воспоминания, и крохотная, почерневшая от времени беседка.

Место это все знали, поэтому возражений не последовало, и мы гуськом потянулись к выходу.

— Привет. — навстречу попалась Ирка с огромным букетом белых гвоздик, а за ней, злобно сутулясь, тащился Тополь.

— Здравствуй. У кого-то именины?

Ходить с цветами на экзамен было не принято, букет могли посчитать попыткой подкупа, и вместо дополнительного бала, снять лишний. Другое дело когда у кого-нибудь из преподавательского состава день экзамена, плюс-минус, совпадал с днём рождения, тогда да, тогда пожалуйста.

— А ты не знаешь? — отводя букет в сторону, сердито нахмурилась Ирка.

— А должен? — покосился на Эдика я, на что тот сморщился будто от зубной боли, и схватившись за голову, вымученно, на одном дыхании, произнёс виновато.

— Блин… Ириша… С этими экзаменами вылетело из головы! С днём рожденья!

Но именинница совсем не обрадовалась поздравлению, и демонстративно фыркнув, сделала попытку обойти нашу столпившуюся компанию.

— А цветы-то зачем в школу притащила? — ехидно усмехнулась Лера. К Ирке она относилась предвзято, и не удержалась от подколки.

— Не твоё дело. А вообще это мне Владик подарил!

— Владик? А кто это?

Может Ирка и не хотела говорить, но автоматически посмотрела на Тополя.

— Никогда не знал что у деревянного есть имя. — на полном серьёзе произнёс Виталик.

— А походу никто не знал… — поддержал его Эдик.

— Да пошли вы! — вспыхнула Ирка, и оттолкнув Леру, направилась к лестнице.

— Нет, ну а что, деревянный Владик…Звучит! — хихикнул обычно молчаливый Игорь.

Тополь услышал насмешку, обернулся было, но встретившись «глазами» с Виталиком, тут же развернулся обратно.

Двумя неделями ранее никто бы и не подумал называть его так в лицо, но после известных событий авторитет директорского сынка упал ниже некуда.

— Слушай, а ты можешь ему на экзамене вариант подменить? — подойдя вплотную, заговорщицки прошептал Эдик.

— А толку? — услышала Лера. — Папаша ему всё равно пятерку поставит, как бы он не тупил…

Пробравшись через заросли цветущей сирени, мы, спрятавшись от чужих глаз, дошли до беседки.

Кроме скрытности, это место было тем уголком где одарённые могли неофициально выяснить отношения без риска поотрывать друг другу головы — использование дара здесь блокировалось. Объяснение простое — за стеной находился спортзал, и полянка попадала в радиус действия установки.

— Что-то у меня ноги подгибаются… — неловко улыбнулась Лера.

— Заболела? — обеспокоенно развернулся Виталик.

— Нет, что ты… У меня такое всегда перед экзаменом, сейчас отпустит.

— Так уже пришли, присядь. — хмыкнул Эдик. К Лере он относился странно. Вроде по-дружески, а вроде и с ревностью какой-то непонятной.

Но присесть Лера не успела, из тех же кустов через которые пробирались мы, вывалилась целая компания.

Человек семь или восемь, они явно не были учениками школы, и их появление оказалось для нас полной неожиданностью. Нет, забором с колючей проволокой школьная территория не обнесена и автоматчиков на вышках нет, но это и не требуется, дураков лезть к одарённым обычно не находится. Да и не тянули они на школьников, больно взрослые. Лет по двадцать пять, приблизительно.

— Это мы удачно зашли! — остановившись напротив, объявил один из «пришельцев», наверняка бывший у них вожаком.

Невысокий, не особенно мускулистый, но жилистый. Лицо обычное, без особых примет. Правильной формы нос, тонкие губы, среднего размера глаза. В джинсах и футболке с коротким рукавом он мог бы выглядеть как студент-выпускник, но образу мешали берцы военного образца и взгляд ещё, — цепкий такой, уверенный.

— Ага. Угу. Точно. — поддакивая, загудели его спутники. Судя по вырывавшимся из их ртов звукам, говорить попусту они не любят, ну или не умеют.

— Что вам нужно? — шагнул вперёд Виталик, закрывая собой Леру.

— От тебя ничего. — ухмыльнулся вожак.

— Ты не попутал? — В случайность встречи не верилось от слова совсем, поэтому варианты дальнейшего развития событий виделись сплошь негативные. В идеале, конечно, они попросят закурить и уйдут, но в реальности такое вряд ли произойдёт.

— Не-а… — растянул губы в ухмылке вожак, и выдержав театральную паузу, добавил, — К тебе и твоим друзьям у нас вопросов нет, вы можете идти, а подружке вашей придётся задержаться…

— Кто вы такие и что вам нужно?! — нервно выкрикнула Лера.

— А ты не догадываешься, девочка? Брат ничего не рассказывал? — сделав шаг навстречу, прошипел вожак.

— Мы никуда не пойдём. — привычно хрустнув шеей, пробасил Виталик.