ЩИТ ИМПЕРИИ - Альтернатива (СИ)

Ехали долго, но не от того что далеко, а потому что медленно. То на светофоре встанем, то плетёмся еле-еле. Но в итоге, где-то минут через сорок, я уже стоял напротив старинного здания, на козырьке массивной крыши которого во всю длину красовались огромные буквы — «Центральная государственная библиотека имени Ф. М. Достоевского.»

Разумеется, старинным оно было лишь по местным меркам, но выглядело очень солидно.

Поднимаясь по лестнице, почему-то пришла мысль что я уже здесь был, но не сейчас, а гораздо раньше. Хотя с другой стороны, — учитывая что подобные сооружения часто строятся по одному проекту, мог просто перепутать.

Зашёл в просторный холл, осмотрелся.

Высокие потолки, пустая гардеробная, лавки вдоль стен, повсюду портреты и плакаты с призывами к чтению.

В наличии три двери, одна открыта.

— Добрый вечер, Клавдия Михайловна! — прочтя имя на шильдике неожиданно появившейся библиотекарши, поздоровался я.

Чуть постарше меня, — лет двадцати с хвостиком, высокая, большие зелёные глаза, туго обтянутая блузкой грудь — размера так третьего, густые светлые, чуть с рыжинкой волосы, ниспадающие аж до талии, девушка очень странно смотрелась в этом месте.

— Здравствуйте Аркадий! — неожиданно ответила та. Честно сказать мне даже захотелось посмотреть нет ли на мне такого же шильдика. Может при входе их как-то автоматом вешают?

— Что-то вы к нам совсем редко заходить стали, или дорогу позабыли? — хитро улыбнулась красавица.

— Нет, что вы Клавдия Михайловна, просто учебу заканчиваю, не до книжек было, к экзаменам готовлюсь…

— Экзамены, это хорошо, то что готовитесь — похвально, но вот книги задерживать — плохо. У вас когда срок вышел? В прошлом месяце? — продолжая улыбаться, «наехала» она.

Не теряясь в самых сложных ситуациях, здесь я растерялся. Что тут сказать? Я ведь даже не знаю какие книги брал мой предшественник. Да и вообще, девушка выглядела настолько сногсшибательно, что я с трудом заставлял себя не таращиться на неё.

Вот так разведчики и прокалываются, на мелочи какой-нибудь. Понятно, что я не разведчик и если сморожу глупость, она не побежит в полицию, но всё равно ситуация мне не нравилась.

— Верну. Вот ей богу верну. Зуб даю! — совершенно искренне поклялся я.

— Ну-ну… — покачала головой девушка. — Все вы так говорите, а потом бац, и пропадаете! А если штраф придётся платить? — округлив глаза, Клавдия Михайловна не глядя ткнула пальцем в плакат за спиной.

«Книга — источник знаний!» — гласил тот, и про штраф там не было ни слова.

— Штраф? — удивился я. Мне всегда казалось что в таких местах как библиотеки, понятие денег вообще не существует. А тут, оказывается, всё не так уж и радужно.

— Ну а как вы хотели, Аркадий? Книга ведь тоже денег стоит, её купить надо прежде чем на полку поставить, а такие как вы их теряют…

— Ну хорошо, Клавдия Михайловна, штраф так штраф… — со вздохом сказал я, доставая карту.

И если таксисты никак не реагировали на этот странный кусок пластика, то библиотекарша, на удивление, сделала откровенную стойку.

— Откуда у тебя это, Аркадий? — перейдя на ты, треснувшим голосом произнесла она.

— Так в банке дали. Счёт когда открывал… — честно ответил я.

— В банке?

— Ну да. А где ещё карты дают?

— Можно посмотреть?

Я протянул карту, девушка взяла её, убедилась что там выбито моё имя, и с обольстительной улыбкой вернула обратно.

— Ты не говорил что богат… — не стала юлить она.

— Хм… А где видно что я богат?

— Так карта же…

— Что карта?

— Именная, платиновая, да ещё и со змейкой.

— И что это значит?

— Платиновая карта, это знак особенного клиента, то есть такого, на счету которого лежит кругленькая сумма. В том банке в котором у тебя счет, это как минимум пара миллионов.

— А змейка?

— Это символ аристо, что-то вроде принадлежности к их привилегированному клубу.

— Хм… — снова хмыкнул я, и сунув карту в карман, спросил откуда она всё это знает.

Девушка удивилась, и предположив что у меня склероз, объяснила что работает в банке, а здесь иногда заменяет бабушку.

— Бабушку замещаю, или вы забыли? — с прищуром посмотрела она, снова незаметно начав «выкать».

— Нет, не забыл… Просто как-то неожиданно всё… — буркнул я, десять раз пожалев что пришёл в это странное место.

— Но вы же не просто так к нам зашли, Аркадий?

— Да, мне нужны кое-какие книги.

— Бумажные, или электронные?

Вручную листать не хотелось, поэтому я выбрал электронные, и вскоре уже сидел в отдельной комнате за настольным терминалом.

— Надеюсь, как пользоваться, не забыли? — проводив меня до места, спросила девушка.

— Нет, что вы. — наверное слишком поспешно выпалил я, чем вызвал очередной недоуменный взгляд. Хотя на самом деле совсем не был уверен что разберусь.

Но всё оказалось абсолютно не сложно. Введя в поисковой строке свою фамилию, получил длинный список литературы в которой она упоминалась. Аж почти тысяча книг, или каких-то других изданий.