Щит Королей. Книга первая

– Весело, – пробормотал я. Затем вздрогнул, испугавшись, что семеро услышат. Но они никак не отреагировали на меня, взирая на тело человека в гробу. На лицах отразились самые разные чувства: от сожаления и грусти до ненависти и торжества. И, что самое примечательное, все семеро были молоды, не старше тридцати.

Не любили они этого незнакомца.

Я ещё раз внимательным взглядом окинул их одежды. У одного жёлтые, у другого синие, третий в фиолетовом… Все в разных цветах. Мертвец был в чёрном.

В голове сложился крошечный паззл, первый элемент огромной головоломки. Выходит, это те самые Короли, что пришли в наш мир? Семеро. Полковник не упоминал их количество, но почему-то мне кажется, Чёрного среди них нет. Он умер. Но тогда каким образом ему удалось затянуть меня на ту площадь? Или наоборот – я вытащил его из глубин подсознания?

Схватившись за голову, сдавленно застонал. Проклятье, слишком много вопросов! И хоть бы кто дал часть ответов, чтобы утолить зудевшее в подкорке любопытство! Так и помереть недолго.

Подойдя ближе к саркофагу, я наклонился, присмотрелся к мертвецу. Да, всё то же скуластое лицо, исполненное, так сказать, благородства. Такому человеку бы сниматься в фильмах, уверен, он бы мигом снискал славу и популярность. Даже будучи мёртвым он испускал странную ауру, силу, хотя и непонятно, каким образом.

– Пора, – заговорил кто-то из Королей. Я обернулся, почти столкнулся взглядом с Зелёным. Он выглядел спокойнее остальных, но где-то в глубине зелёных же глаз плескалось удовлетворение. Похоже, этот рад смерти Чёрного Короля. Что же он натворил при жизни?

– Кто зароет его в землю? – неуверенно спросил Жёлтый. Фиолетовый хмыкнул.

– Пусть Синий сделает.

– Нет, это сделаю я, – сказал Белый, решительно шагнув вперёд. Он коснулся ладонью крышки саркофага, с силой захлопнул, повёл вдоль места соприкосновения, а за его пальцами потянулся ровный белый след, похожий на странные языки пламени. Доведя линию до угла, Белый хлопнул рукой по крышке, и саркофаг ухнул вниз, в глубокую яму. За считанные мгновения он исчез из виду, и, нагнувшись, я даже не смог разглядеть дна. Это сколько же там метров?

– Думаешь, достаточно? – пробормотал Жёлтый – я запомнил его голос.

– Время покажет, – несколько раздражённо ответил Фиолетовый. – Пора выдвигаться. В этом мире нас больше ничего не держит.

– Сразу после вас, – язвительно усмехнулся Синий. Остальные молчали. Затем, шагнув вниз по склону холма, Фиолетовый махнул рукой. В воздухе перед ним расплылся портал, в который по очереди зашли Короли.

Белый был последним. Он замер возле мерцающего фиолетового пятна, оглянулся на яму, хлопнул в ладоши. Рана на теле земли мигом затянулась, не оставив даже насыпи. Король вздохнул, с сомнением прислушался к чему-то, но, видимо, померещилось – и шагнул в портал.

Я остался совершенно один.

– Здесь они меня и погребли, – с тихим смешком сказал Чёрный Король, возникнув рядом. От неожиданности я вздрогнул, но постарался взять себя в руки. Это ведь лишь видение, правда? Он не сможет мне навредить.

– Почему? – спросил я. Он взглянул мне в лицо, грустно улыбнулся.

– Боялись. Страх отравляет даже самые светлые сердца. Грызёт изнутри, разъедает ядом. Мальчишки, которых я посвятил в маги, даровал могущество, невиданное смертными, обернулись против меня. Отчасти это моя вина. Нельзя было давать им столько свободы. Нужно было сразу установить правила, но я оказался слеп. Наивен. Поверил в их благие намерения и поплатился.

– Но как вы выжили? – я присел, коснулся ладонью земли в том месте, где на огромной глубине находился саркофаг. – Человек не смог бы выбраться оттуда.

– Я не человек, – прошептал он. – Тень от тени былого могущества. Призрак прошлого, жалкий прислужник великих господ. Но даже так я был самым сильным существом этого мира. И когда осознал свою мощь, поклялся не обращать против людей. Стал Щитом. Тем, кто породил Королей, и кто готов был уберечь их от всего света. Иронично, правда?

– Нисколько, – я покачал головой. От его слов что-то шевельнулось в моей душе, изнутри медленно поднималась буря. – Эти предатели заслужили смерть. Все, до единого!

– Трудно поспорить, – усмехнулся Чёрный Король. – Но сам я по ряду причин не могу осуществить правосудие. Зато ты можешь.

– Я? – у меня вырвался смешок. – Как? Во мне нет ни капли таланта. Заурядный человек. Слабак, способный отбиться от гопников в переулке, но и только. Каким образом я пойду войной на Королей? На магов, что щелчком пальцев могут обратить меня в пепел!

Он рассмеялся.

– Нет, мальчик, ты ошибаешься. Во всём. Но, в первую очередь, насчёт таланта. У тебя есть дар, но дремлющий. В корпусе ошиблись, решив, что ты пробудившийся. Такими темпами, разумеется, ты сможешь разбудить свою искру магии, но очень нескоро.

– Вы знаете про корпус? – изумился я. Он хмыкнул, взмахом руки закрутил пространство, потянул, будто срывая покрывало – и мы вновь оказались на площади.