Щит Королевы

В Хорверке, я уверен, мне не завидуют. Один рождается в семье чеканщика, другой – главы клана. И гномы достаточно мудры, чтобы не судить, кому повезло, а кому – нет.

Прадед сказал бы, что у меня еще все впереди. Отец – что не умею довольствоваться тем, что есть. А что сказал бы я сам?

Не в Чинтах дело. Хотя тоже ведь не случайно: мне проще расстаться, нежели попытаться ужиться. Люди сказали бы, что я жду свою принцессу.

Свою принцессу…

Мне приснилась сидящая в клетке Чинтах. Сидя на пятках, она покачивалась, как змея, и временами угрожающе рычала. А у входа в клетку оживленно спорили Вьорк и Беххарт. Спорили о том, стоит ли ее выпускать.

Чинтах возмущенно ударила хвостом о прутья клетки, и те зазвенели, загудели…

Гаснущий звук колокола.

Наскоро умывшись, я забежал к Фионе, попросил Гвальда передать ей, когда она проснется, слова короля, а сам поспешил к Вьорку.

Мне показалось, что Айрант так и не ложился, да и Беххарт сегодня выглядел еще хуже, чем вчера. До Погружения дело пока не дошло, но ночь он провел в молитвах, это точно.

– Больше никого ждать не будем, – рубанул рукой Вьорк.

Пинком отодвинув кресло, он принялся расхаживать по оружейной, временами поглядывая на то место, где ночью лежало тело Ганта.

Точно услышав его слова, в дверь робко просунулась голова Харрта.

– Я не опоздал?

Вьорк усмехнулся:

– Заходи! И благодари Крондорна за то, что мне без тебя не обойтись.

Труба явно что-то затевал. Главой Гильдии первопроходцев клана Кипящего Озера Харрт не стал только потому, что физически был не способен отвечать за кого-либо, включая себя самого. Но это был не просто первопроходец. Про таких говорят: «Видит сквозь камень».

Оказавшись в оружейной, Харрт мягко обошел ее по кругу, то и дело цокая языком. Я не считаю себя профаном в оружии, но так и не понял, чем ему приглянулись те несколько мечей, которые он удостоил своим вниманием.

– Насладился? – прогудел Вьорк не хуже давешнего колокола. – Тогда к делу.

По мере того как Харрт слушал историю про гвизарму, глаза его разгорались.

– И ты доверишь мне туда отправиться? – не выдержав, перебил он Вьорка.

– Я тебя об этом попрошу, – поправил король. – Если будут проблемы с Фралиром, я с ним договорюсь.

– Это честь для клана, – неожиданно церемонно поклонился Харрт. – Скольких я могу взять с собой?

– Сколько тебе нужно?

Первопроходец доходил королю до подбородка, но на него было любо-дорого посмотреть: мне показалось, что Даже толстый ворс ковра не приминается под его ногами.

– Еще троих, – не раздумывая, выпалил Харрт. – Больше не надо: только мешаться будут.

– Мэтт, – подозвал меня король. – Как ты думаешь, Фиона тебя отпустит?

Признаться, я опешил.

Он даже не спрашивал, согласен ли я. Впрочем, наверно, этого и не требовалось.

Но зачем Трубе понадобилось, чтобы я участвовал в этой экспедиции?

– Не знаю, – честно признался я. – Вернее, она-то, скорее всего, отпустит. А вот стоит ли мне в такой момент уходить?..

– Я не могу отправить с Харртом никого из своих Щитов, – развел руками Вьорк. – Если бы у меня был десяток министров, сотня курьеров и еще куча всяких дармоедов… Хотя тогда бы я точно в шахту бросился. Словом, мне хочется, чтобы рядом с этим ветродуем было хотя бы одно разумное существо.

Харрт ухмыльнулся:

– Но только одно, не больше!

– Больше и не получится, – в тон ему фыркнул король. – Кто же в здравом уме согласится составить тебе компанию. Ты, кстати, знаешь Бранта из моего клана?

– Видел пару раз. Но парнишка вроде симпатичный.

– И способный. Возьмешь?

– Идет. Но третьим я бы попросил Секкара.

Имя мне ни о чем не говорило: в клане Кипящего Озера я бывал редко. Но Вьорк кивнул, и, как мне показалось, кивнул удовлетворенно.

– Годится. Только говорю сразу: никаких эскапад. Если один будет ранен, возвращаются все. Лучше организовать новую экспедицию, чем потерять кого-нибудь из вас. Ни одной колдовской штуковины руками не касаться.

– И как ты нам предлагаешь их отличать?

Первопроходец сощурился и, вызывающе поглядывая в сторону короля, провел пальцем по лезвию изогнутого антронского ятагана.

А ведь ему и в самом деле мешает свет! Мне доводилось слышать, что Харрт никогда не берет с собой факелы, но я был уверен, что это из разряда тех фантастических историй, которые неустанно сочиняют про первопроходцев гномы куда менее романтических профессий.

– Разумный вопрос.

Вьорк помедлил, потом оглянулся на Айранта, точно спрашивая у того совета. Тот кивнул.

– Мэтт возьмет с собой Солнечный Луч.

Ничего себе! Лично я бы с такой штукой не расстался ни за какие коврижки.

Древний артефакт, чувствующий колдовство. Появившийся тогда, когда в Хорверке еще не было магов. Драгоценность короны.

– Значит, решено, – подвел итог Вьорк. – Мэтт, давай в сокровищницу, потом к Фионе. По дороге разбуди Крадира, он будет мне нужен. А я пока побеседую с Харртом.

В сокровищнице мне доводилось бывать нечасто. Прямо скажем, пару раз, вместе с дедом. И впервые я имел право войти туда в одиночестве.