Щит, меч и самокрутка

Перед ним оказывается девушка в мантии-накидке на плечах с капюшоном, прикрывающим частично голову. Она дергается и пытается вырваться. Остальная часть тела скрыта полутенью от свечей из коридора. Ее за руки пытается держать мужчина с перебинтованными кистями. Его лицо выражает недоумение. Он пытается утихомирить жертву. В ладонях девушки мерцает подвеска со странным камнем.

Астор выдыхает со спокойствием и убирает оружие в ножны:

– Очередная попытка изнасилования в трактире?

– Эта дрянь сама напросилась…

Астор, не дав ему договорить, замахнулся и резким движением попал кулаком прямо в нос неизвестному, сохраняя спокойствие, все же это лишь обычные будни. Тот упал на зад, из носа прыснула кровь. В падении, он уронил стоявшее на полке ведро и облил им девушку.

– Идиот, как ты посмел? – пробормотал с новоприобретённой гнусавостью мужчина. Он поспешно поднялся и удалился из комнаты, перед этим злобно поглядев на Астора. Девушка тихо шепнула ему вслед:

– Он явно запомнил твое лицо.

– Да неважно – рыцарь проводил взглядом странную особу, а затем обратился к девушке, – ты… в смысле, вы в порядке?

Астор протянул руку. Девушка не упустила возможности воспользоваться помощью. Подвеска дернулась на ее мокрых руках, что бросилось в глаза наемнику, однако он все же продолжает незатейливый диалог.

– Так, как звать тебя?

– О, благородный сэр, я – Лилит, – с крайне важным видом, при всем своем нелепом виде, промолвила она.

Астор нахмурил брови:

– Так, вот, Лилит. Если ты решила меня наebaть, а потом выходить сухой из воды, то сегодня тебе чертовски повезло – я бы в любом случае выгнал бы его отсюда. Насильникам здесь делать нечего, даже ненастоящим.

– Ну, сухой – это, конечно, хорошо сказано – улыбнулась девушка, издав дебильный смешок.

– Неважно, я не буду разбираться кто мокрый, а кто сухой. Можешь поблагодарить, что не призвал стражу тебя забрать.

– Вообще-то могу поблагодарить.

Астор лениво приподнял бровь от услышанного, заметив покрасневшие щеки Лилит.

– Тебе, как наемнику, вполне возможно, негде жить… Так вот, предлагаю свою помощь.

С огромным трудом эти слова ползли из ее уст, пока указательные пальцы незаметно для нее самой сомкнулись подушечками, и то подходили друг к другу, то вновь расходились. Но секундное удивление наемника быстро снесло ветром раздражения, так, что даже зубы сами собой стиснулись:

– Лилит, еще раз, я сам со своими делами разберусь.

– Ох,– злостно выдохнула,– Душнила… если захочешь, то дом на краю территории Алого короля, около стен.

– Иди, давай, отсюда.

Девушка медленно поплелась к выходу. Она обернулась на него и прошептала, как бы желая скрыть сказанное, но достаточно громко, чтобы он услышал:

– Прощай, «рыцарь»…Узнай сам, с кавычками это или нет.

Астор тихо фыркнул и вернулся к барной стойке. Его прежнее веселье уступило место задумчивости. Руки вновь достали блокнот и придвинули пинту обратно. Трактирщик Виллем обратился, не прекращая своей монотонной работы:

– Что ж, спасибо, парень. Колесо сделало оборот… кхе-кх… и ты снова что-то пишешь, как и несколько часов назад.

– Да, а ты снова трешь все тот же стакан.

– Ну, я хотя бы не один меч всю жизнь кую.

– Спасибо и на том, – пробормотал рыцарь, не отвлекаясь от писанины под рукой.

Трактирщик посмотрел на рыцаря еще раз и ехидно усмехнулся, отставляя стакан в сторону. Астор закрыл блокнот и вновь убрал к себе в сумку. Затем он притянул руку к подбородку и задумчиво отвел взгляд в сторону, все еще обращаясь к Виллему:

– Кхм, ты часто видел эту девушку раньше?

– Впервые, – опомнившись, выкинул трактирщик.

– А я почему-то так не думаю.

Что-то впилось ему в карман брюк. Что-то мелкое и незначительное, а все-таки сильно раздражающие. Руку даже не пришлось заставлять потянуться за источником, она словно по высшей воле вытянула чужеродное подобие визитки – бумажку с адресом воровки. Воздух сотрясло тихое и еле слышное: «Дура», а на полу осталось скомканное предложение.

Вверх по лестнице, из основного зала располагались жилые комнаты, которые каждый желающий мог снять на пару ночей у старого трактирщика. Комнатки обустроены достаточно уютно. В небольшом пространстве помещались полочки с трофеями, черепами или когтями тварей. Рядом была тумбочка из лихо обтесанного дуба, а на ней горящий фонарь с маслом. Рядом с дверью стоял сундук. У тумбы располагалась кровать, покрытая шкурой волка.

Астор лежал, сложив ладони за головой, свободно растянувшись на кровати. Он вдумчиво смотрел в потолок. После потянулся за блокнотом в рюкзак, перевернул лист и быстро вписал:

–24 фраг за ночь.

Астор пробурчал:

–Охх, с таким успехом я долго не протяну.

Хорошо, однако, что мысли о чем-то плохом всегда могут прервать громкие голоса людей за дверями, стучащие, вопящие, ругающиеся:

– Да, он здесь.

– Что ты несешь, дурень, зачем ему еще жить в таком злачном месте.

– Граф, он точно здесь.

Астор глядел на дверь, но все больше уходил в мысли, абстрагировался, пока раздражение от суеты вокруг не зашло и в блокнот тонкой кривой линией. А спор за дверью все не утихал. Наконец и пылкость Астора вырвалась: