Щит рода

– Игнат! У нас нет денег, поэтому стоит рискнуть. Я не хочу брать из родовой сокровищницы золото, которое потом и кровью добывали наши предки. Но если принесу взамен что-то равноценное, духи это оценят, – при желании всегда найдется достойное оправдание.

– Глупости! Духам не нужны ни золото, ни драгоценности, – возразил брат, – это всего лишь металл, камни. Гораздо важнее люди. Потомки, несущие в крови силу рода и его магию.

– Ну так разве ж я спорю? Алмазы – мой вклад в общее дело, а золота я прихвачу побольше в следующий раз. Лучше помоги достать вон ту друзу, больно сверкает ярко!

– Сорока! – фыркнул Игнат, но все же полез за блестяшкой.

– Жмот! – огрызнулась после того, как заполучила камень, – разве не видел, какие рядом красавцы сидят? Чего не прихватил?

– Ты ж сама попросила принести именно этот!

– Мог бы и догадаться!

– Так, – мужчина шумно вдохнул и медленно выдохнул, – я осмотрюсь тут, а ты не мельтеши, отдохни лучше. Пещеру в кармане не вынесешь.

– О! – я озарилась идеей, – как вовремя ты напомнил об этом. Пещеру, может, и не вынесу, а кошель набью под завязку. И даже не думай спорить! – повысила голос и притопнула ногой.

Глухо простонав, Игнат принялся помогать с наполнением сундучка. Алмазы дороже золота ценятся, тем более такие чистые.

Время под землей летело незаметно. Если бы не внутренние часы, свойственные каждому магу, потеряла бы ему счет. Сундучок мы наполнили минут за сорок. И то, под конец Игнат стал хитрить и отколупывать крупные алмазы, которые больше места занимали. А я в силу мелкого росточка доставала камни только с нижней части стен, мелочь в основном.

Сундук с сокровищами я благополучно убрала в безразмерный кошель и присела отдохнуть. Игнат поделился плиткой шоколада, припрятанной для дочери в кармане куртки, дал попить водички, которую нехитрыми усилиями собрал с влажных стен. То ли находка меня окрылила, то ли силы стали быстрее восстанавливаться, а я почувствовала, как потихоньку наполняется внутренний источник.

После стычки из-за алмазов мы некоторое время не разговаривали. Больше я, конечно, дулась, а брат тактично помалкивал, давая мне время остыть. Оно и правда, нервы уже не выдерживали постоянного напряжения. Этот мой детский каприз едва не перерос в истерику, чтобы дать выход накопившемуся напряжению. Я ведь не железная и до ужаса перепугалась, когда оказалась в каменной ловушке. Сейчас только и осознала, что от смерти отделяли секунды, а в тот момент мысли занимали поиски выхода.

– Игнат, а как ты понял, что нам нужна помощь? – о «зове» из арсенала магии крови я брату уже рассказывала, но он так и не объяснил толком, что почувствовал в тот момент.

– Как удар молнии или… не знаю, – Игнат поморщился, – но игнорировать это невозможно. Беспокойство за тебя и остальных, как голодный зверь, пожирало изнутри на всем пути сюда. Это больше, чем предчувствие или интуиция. Ты вдруг понимаешь, случилась беда, бросаешь дела и бежишь из последних сил. Бежишь и боишься опоздать.

– Мы с Алимом недавно обменялись кровью. Как думаешь, он услышит зов? Поймет, что мы живы?

– Ашкеназец расположен к магии разума. Откуда мне знать, на что он способен? Не спровоцируем ли его на какие-нибудь поспешные действия?

– Ну, друзья ведь думают, мы погибли под завалами или пострадали сильно. Ты потратился на эти дурацкие ступени, я еще не восстановилась. Один шанс из ста, что мы уцелеем или дождемся помощи. Представляешь, как они там с ума сходят от беспокойства и неизвестности? – я сама на месте Алима или Лизы свихнулась бы, наверное.

– Давай так, – после тягостной паузы нарушил тишину Игнат. – Ты сначала поищешь дорогу. Если ничего не получится, тогда уже отправишь этот зов.

Я кивнула, соглашаясь с предложением брата, и запустила заклинание, определяющее пустоты. Из нашей пещеры вело два тоннеля. Один заканчивался в пятидесяти метрах к западу и упирался в стену. Другой вел южнее, но спускался глубже под землю. Дальше я отследить не могла, вмешивалась другая стихия. Предположу, второй тоннель вел к подземной реке, а боковые ответвления оканчивались тупиками. Все это озвучила брату, когда вышла из медитативного транса.

– Выходит, мы в ловушке? – Игнат разочарованно вздохнул. – Раз другого способа нет, сидим на месте, ждем спасателей или восстанавливаем резервы, чтобы самим проложить путь наверх.

– Погоди! Возможно, есть третий путь, – я подскочила, стряхивая влажные капли с брюк.

Хорошо, что они не пропускали влагу, а то я бы уже насквозь промокла от сырости, что царила в подземелье. Исследуя окружающее пространство, я наткнулась на что-то непонятное. В дальнем тупиковом тоннеле таилось нечто, притягивающее меня магнитом. Нечто, похожее на зов, как его описывал брат. Идти тут недалеко, почему бы не проверить?

– Какой путь? Ты куда? – донесся возмущенный вопль Игната, не ожидавшего от меня такой прыти.