Щит (СИ)

Он приложил ладони к голове Лейнолла и вполголоса произнес заклинание. Короткие темные волосы оруженосца удлинились, достигнув плеч и оказавшись неожиданно волнистыми.

- Другое дело, - одобрительно оглядел его Гилэстэл. – Теперь ты больше похож на эльфа, чем на человека.

Страдальчески сморщившись, Лейнолл пятернями отгреб назад волну темно-русых волос.

- Мешают, - проворчал. – Ушам щекотно. И шлем на такую гриву не наденешь.

- Придется потерпеть, - ответил Астид, выдергивая из петель запястной шнуровки кожаную тесемку и подавая ему.

Лейнолл неловко собрал волосы в неровный хвост, перетянул на затылке, как сумел.

- Тьфу ты, - сплюнул беззлобно. - Как девка, ей богу.

- С таким торсом и плечами? – хохотнул Астид.

Опасаясь, что погребальный костер мог быть замечен, лес у озера покинули тем же утром. Одну из вьючных лошадей отдали Лейноллу, распределив поклажу поровну.

Чтобы добраться в Маверранум, предстояло преодолеть окружающие Таэрофарн горы, проехать треть Мидфарна и всю Мескину. Поднявшись на высшую точку южного перевала, Лейнолл бросил прощальный взгляд на свой дом. Тени от плывущих в летнем небе облаков ненадолго гасили солнечные блики на поверхности озера и вытекающей из него речки, а затем медленно всползали на горы, окружающие долину Таэрофарн. Замок у озера и расположенный рядом поселок то погружались в прохладу, то вновь оказывались залиты солнечным светом и теплом.

Впервые в жизни Лейнолл уезжал из Таэрофарна не на север.

Основная дорога, плавно петляя по склонам, уводила к подножью Северных гор. От неё в сторону ответвлялись неширокие тропы, ведущие к горным поселениям, шахтам и рудникам. На одном из распутий в тени дубовой рощи высилось каменное изваяние. Лейнолл придержал коня.

- Я хочу помолиться своим богам, прежде чем покину эти земли.

Гилэстэл согласно кивнул и повернул коня к роще вслед за Лейноллом. Астид же взглянул на оруженосца со скептическим прищуром.

- Думаешь, тебя услышат? Боги уже подвели тебя однажды.

- Меня подвели не боги, - оставив без внимания тон полукровки, спокойно ответил Лейнолл. - Меня подвел господин.

Стоя на почительном расстоянии и глядя, как бывший оруженосец молится у каменного изваяния, Астид покачал головой.

- Нам только религиозного фанатика не хватало.

- Человек, почитающий богов – не то же самое, чтофанатик, Астид, - катая носком сапога прошлогодние желуди, ответил Гилэстэл. - Ты не веришь ни в каких богов, и потому ничего не боишься. Ему же побеждать страх и отчаяние помогает вера.

- Я верю в вас, мой князь, - ответил Астид. – И в собственные силы. Н-да. Циник, нарцисс, рыцарь и святоша. Чудная у вас дружина подбирается, ваша светлость.

- Как раз то, что требуется, - усмехнулся Гилэстэл.

- Вы расскажете ему? О том, кто он по рождению?

- Ни в коем случае, - строго взглянул на него князь. - Никогда и ни при каких обстоятельствах. Чего требую и от тебя. Иначе его великая война за справедливость обернется банальной местью и дракой за наследство.

- А наследство неплохое, - хмыкнул Астид.

- И он его получит, если окажется достоин, - Гилэстэл устремил на коленопреклонного Лейнолла холодный оценивающий взгляд. - Когда-нибудь в будущем. Но не по праву крови, а качестве награды. От меня.