Щука с золотыми сережками

Время близилось к вечеру, когда рыболовы вернулись на птичью ферму. Тут встал непредвиденный вопрос: как взять приманку для утятницы? Петя настаивал, что надо пойти прямо к Светлане и попросить у нее какую-нибудь беспородную уточку. Но Саша категорически отказался раскрывать секрет охоты раньше времени.

— Ага, боишься, что Светлана закудакает!

— Да ну тебя! — рассердился Саша. — Как ты не понимаешь, что нам нельзя еще раз осрамиться на глазах у всех! Если ты скажешь Светлане, зачем тебе нужна утка, она обязательно выйдет на берег посмотреть на охоту. А вдруг ничего не получится? Надо просто взять утку, привязать ее леской к лодке — и всё. Либо мы убьем щуку— тогда одной уточки Светлана не пожалеет, либо мы ничего не добьемся — тогда, может, и утка уцелеет.

— А вдруг возьмешь какую-нибудь породистую, да и убьешь ее? — продолжал сомневаться Петя. — Светлана говорила, что у нее тут есть утки и мясные, и яйценоские, и жировые. А ведь ты не птицевод, как разберешь?

Леня, не ввязывавшийся в спор и только сжимавший в руках ружье от нетерпения сесть в засаду, не выдержал:

— А я сейчас пойду и узнаю у самой Светланы Тимофеевны. Она и не догадается. Подождите меня!

Он сунул ружье брату и выскочил из лодки на берег. Саша хотел было остановить его, но Леня уже был далеко.

Только возле птичников он пошел медленнее, высматривая Светлану Тимофеевну.

Светлана продолжала возиться с цыплятами. Цыплята выросли за один день, а может быть, просто у них высох и встал дыбом желтенький пушок, сразу сделав их круглее и больше.

Леня, постучавшись, вошел в птичник. Полюбовавшись цыплятами, гревшимися в синих лучах, он исподволь приступил к разведке:

— Как вы, тетя Света, с таким хозяйством справляетесь? Ведь у вас и цыплята, и утята, и гуси…

— Иди ко мне в помощники, Леня, научу! — ответила Светлана, удивленная этим неожиданным интересом к ее хозяйству.

— Я гусей боюсь, — признался Леня. — Уж очень они злые.

— Чего же их бояться! — засмеялась Светлана. — Не дразни их — они и шипеть не будут.

— А как вы уток отличаете? — перешел к главному Леня. — Говорят, у вас есть разные породы. А по-моему, они все одинаковые!

— Ничего подобного!

Светлана подозвала Леню к окну и показала на плавающих птиц:

— Вон видишь серых мелких уток? Это наследство, которое я получила от прежнего птицевода. Они и маленькие и яйца плохо несут. Их мы постепенно заменяем новой породой — белыми мясными и рябыми пекинскими. А серых пускаем в пищу. Вот скоро начнется уборка урожая, и мы передадим в столовую сотни полторы этих уток…

Она могла еще долго рассказывать об особенностях своего хозяйства, но Леня уже отступил от окна.

— Спасибо, тетя Света! — крикнул он и побежал со двора так поспешно, что птицы взлетели облаком вокруг него.

«Зачем же он приходил?» — удивилась Светлана и, не поняв ничего, углубилась снова в работу. Она выбирала из инкубатора последних цыплят, выклевывавшихся из яиц, и отсаживала для просушки под большую электрическую лампу.

А Леня что есть духу бежал к рыболовам. Вскочив в лодку, он оттолкнул ее и сказал:

— Можно взять любую серенькую мелкорослую утку.

— Ты сказал Светлане, зачем она нам?

— Вот еще, стану я военную тайну раскрывать! Я подошел как разведчик. Все выяснил и отступил без потерь!

Саша и Петя переглянулись, но промолчали. Только позже, когда Саша поймал серенькую уточку и привязал ее, Петя сухо сказал:

— Ну смотри, Леня, если нам от Светланы попадет…

— Не попадет! Их все равно в столовую должны передать.

И Леня невольно вздохнул, глядя, как уточка, досадливо покрякав и подергавшись, утихла и, плавая неподалеку от лодки, испуганно поводила черными глазками. Все- таки ее было жаль…

На берег вышла Нина с барабаном. Лодка, спрятанная за корягой, ей не была видна. Когда Нина принялась выстукивать на барабане приглашение к обеду, Саша

• сказал:

— Если щука схватит утку, стреляйте на два метра ниже нее. Щука берет добычу снизу. Петя будет следить за привязанной уткой, а мы с Леней — за другими, которые станут отставать от стаи.

Все в лодке замерли. Утки и гуси плыли к берегу. На глубоком месте осталась только привязанная уточка. Она подергалась-подергалась и успокоилась. Так прошло несколько минут. Нина перестала барабанить, вся птичья стая была уже на берегу. Вдруг привязанная уточка жалобно крякнула и нырнула. Саша хрипло, будто у него пересохло в горле, закричал:

— По цели — огонь!

В то же мгновение раздались, сливаясь друг с другом, три выстрела. Петя успел нажать на оба курка, Леня выстрелил вдогонку. Иссеченная дробью вода как будто закипела. Затем бугор распался, и все увидели уточку, тяжело колыхавшуюся на воде с опущенной головой В то же время рядом с уточкой мелькнуло что-то белое. Саша одним ударом весла подогнал лодку к 5тому пятну.

— Скорее! Я ее вижу! — кричал Леня.