Щупальца

— Не получится, — сказал Иван Николаевич после первой рюмки. — Он в субботу дежурить будет и вряд ли согласится остаться на следующий день. А сегодня его нет, потому что я ему дал отгул за позапрошлое воскресенье.

— Сверхурочные надо платить, — предложил Женя. — Тогда и желающие появятся.

— Откуда им взяться-то, сверхурочным? Скоро и зарплату урежут. Указ готовится. О снятии налогов с предприятий и перенесении их на непроизводительную сферу, то есть, на нас с вами.

— А что мэрия говорит? — спросил Петр Ильич. — Почему она молчит?

— Мэрия не молчит. Она советует самостоятельно поискать источники финансирования.

— Легко сказать поискать! — чуть не кричал Женя. — Если торговля выкрутится, то нам что делать? Не пришельца же за деньги показывать!

После второй рюмки все стали гораздо разговорчивее.

— Недавно такую помаду рекламировали, чудо, да и только, — поделилась Светлана Федоровна с Ларисой. — Жаль только, что за доллары.

— Все эти рекламы — чушь собачья, — заявил Петр Ильич, закусывая ломтиком сыра. — Вообще их нельзя по телевизору показывать. Вот вчера на экране картинка: море синее-синее, яркое солнце и желтый песок. И голос: Приглашаем всех желающих посетить курорты Италии. Оплата в СКВ;. Внук мне сразу: Деда, ну поедем, поедем. Смотри, там всех приглашают;. А что я ему скажу? Он ведь не понимает, что такое СКВ.

— А сын его разве не возил к морю? — спросила Лариса.

— Да где там! С утра до вечера горбатится на своем заводе, едва на жизнь хватает.

— Ужасно, — согласилась Светлана Федоровна. — А у моей дочери второй раз квартиру обворовали. В первый раз, когда ей видеотехнику выделили, на пятый день дверь выломали. Едва-едва наскребли денег на новую обстановку, на предприятии с вещами помогли, и на тебе — снова!

— Видать, мафия за распределением следит, — заметил молчавший до этого Сидоров.

— Везде у нас мафия.

Выпили по третьей.

— Лариса, — вдруг хлопнул себя по лбу Иван Николаевич, — нашему чудищу воду пора менять! Все не могу привыкнуть к мысли, что у нас автоматики больше нет.

Лариса вскочила, бросилась в ванную комнату, рывком распахнула дверь и щелкнула выключателем. Существа не было в ванной. Оно распласталось на стене. ЧЕРНЫЙ ШАР диаметром сантиметров сорок медленно пульсировал. Семь метровых щупалец неподвижно лежали на зеленой кафельной плитке.

Размер внезапно выросшего пришельца напугал Ларису, и она замерла в ужасе. От существа исходила безмолвная угроза, а оно, заметив Ларису, вздрогнуло и поползло по стене, словно отвратительный гигантский паук. Добравшись до угла, два щупальца крепко ухватились за трубу, а остальные скрылись в темном пространстве между ванной и стеной. С шорохом и хрустом оттуда был извлечен солидно одетый… мертвец. Ларисе лишь бросился в глаза темный дорогой костюм и синее мертвое лицо, которое приковывало взгляд и не давало сосредоточиться на чем-либо другом.

Лариса хотела закричать, но ужас сдавил ее голосовые связки невидимой петлей; из горла выдавилось лишь тихое сипение — она догадалась, куда делся исчезнувший профессор.

А существо не стояло на месте. Когда Лариса вновь взглянула на шар, то он обнаружился почти рядом с ней. Самое толстое щупальце крепко обмотало трубу, тянувшуюся через всю комнату, три щупальца продолжали сжимать мертвеца, а остальные вдруг соскользнули со стены и протянулись к Ларисе.

Оцепенение сковало девушку, и она, неистово желая оказаться за тысячу километров отсюда, тем не менее, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Противные склизкие щупальца обвили ее тело, подняли вверх и снова опустили. Холод пришельца чувствовался сквозь юбку, и даже теплый шерстяной свитер не защищал от жуткого прикосновения. Лариса попыталась вырваться. Прочь, прочь отсюда!