Щупальца Альянса: Увертюра (СИ)

Должно быть, этот Трентон и сам почувствовал свою неуместность, так как произнёс извиняющимся тоном:

– Сменная администрация станции в полном составе сейчас на совещании. Свободны лишь техники, монтажники, младшие специалисты.

– Не по нашему ли поводу совещание? – сохраняя спокойствие, предположил коммодор.

– Не могу знать, – вздохнул Трентон, – совещание секретное. Но, судя по всему, вы правы…

– Эй, связист Гаррис – он ещё здесь?

– Да, я слушаю, – послышался голос связиста.

– Имеется ли возможность моего голосового включения в это совещание? – голос коммодора зазвучал в полную меру благородной властности, характерной для имперской флотской элиты.

– Техническая возможность есть, – замялся связист. – Однако, действует запрет на участие в такого рода совещаниях всех не-представителей Галактического Альянса.

– В таком случае, связист Гаррис, запишите-ка от меня обращение к вашей администрации. Надеюсь, это правила не нарушит? – Гуттиэрес очень невесело усмехнулся. – А уж вам со специалистом Трентоном – за неприсутствием более важных персон – предстоит решить, стоит ли эту запись передать сразу – или дождаться момента, когда моя информация устареет.

– Будет сделано, – пообещал связист.

– Итак, пишите. Говорит Альфонсо Энрике Гуттиэрес, коммодор крейсера «Антарес» космофлота империи Сант-Амазон Эскабар. Ввиду того, что не далее получаса назад мой крейсер произвёл стыковку с базовой станцией системы «Карантин», считаю важным сообщить администрации о нижеследующем, – коммодор выдержал паузу, отделяя шапку своего послания от главной его части. – У меня на борту были космодесантники – малое подразделение Альянса для тайных операций. Сейчас они через шлюз проникли на станцию в полном боевом оснащении. Направляются предположительно к Жилому модулю. Не исключено, что персоналу станции угрожает серьёзная опасность. В случае, если моё предупреждение покажется вам полезным, предлагаю безотлагательно связаться со мной для координации дальнейших действий. Лучше по голографической связи: она способствует большему доверию.

– Да-да, – ошарашенным хором пролепетали Гаррис и Трентон, – мы всё передадим…

– Жду, – коротко бросил Гуттиэрес.

Ожидание на сей раз продлилось не дольше минуты. Замерцал экран, показывая зал совещаний – вместительный отсек, по-видимому, занимающий целый уровень Жилого модуля станции. С кресел, расположенных амфитеатром вокруг широкого круглого стола, в кают-компанию устремились ошарашенные, перепуганные, недоверчивые, подозрительные, враждебные взгляды. Взгляды служащих Альянса, вынужденных пойти на общение с неблагонадёжным имперским крейсером.

Лишь на одном лице – том самом, которое вскоре раздалось на весь экран, была нарисована приветливая улыбка. Правда, нарисована не в самой реалистичной манере. Проще говоря, сладкая фальшь.

– Начальник смены Уотерфилд, – улыбнулось лицо чуть ли не шире собственных щёк. – Горячо благодарю за беспокойство премного всеми нами уважаемого коммодора! Мы ценим ваше участие в судьбе нашей пуско-наладочной смены, хотя и надеемся, что недоразумение разрешится ко всеобщему благу и взаимопониманию, – в дружелюбном до заискивания тоне начальника плескалась отчаянная тревога.

– То есть, вы убеждены, что речь идёт о простом недоразумении, владеете средствами к его разрешению и держите ситуацию под контролем?

– Не совсем так, – признал Уотерфилд. – Мы, коли честно, ума не приложим, чем вызвано столь неожиданное для нас вторжение десанта с вашего корабля. Но, ввиду того, что к нам спешат воины родного для нас Альянса, считаем, что сумеем с ними наилучшим образом объясниться, не доводя ситуацию до какого-либо разрушительного исхода.

– Знаете ли вы, в чём конкретно могут состоять претензии к вам?

– Понятия не имею, коммодор. А впрочем… Не исключено, что мы о чём-то догадываемся. Но, во-первых, до прибытия космодесантников и разговора с их командиром, никто не может сказать наверняка, справедливы ли наши догадки, во-вторых, предмет этих догадок строго засекречен. Прошу меня великодушно простить, коммодор!

– У вас есть надежда спасти людей и станцию, если что-то пойдёт не так, как вы ожидаете?

– Ну, уж станции-то ничего не угрожает! – вырвалось у начальника немного громче прежнего – и, наверное, искренне. А люди… Людям свойственно между собой договариваться. Мы попробуем договориться с соблюдением всех интересов Альянса, коммодор.

Видать, Уотерфилду затем пришлось извиваться ужом на сковородке, что сама мысль о сговоре с представителями империи казалась ему страшнее гибели от руки Альянса. Коммодор этот нюанс, разумеется, как мог, постарался учесть: