Шедевр

Положив фонарик, агент достал из внутреннего кармана маленькую серебристую вещицу. Жучок-микрочип, догадался Марвин. Теперь будет два жучка!Агент приподнял паспарту, быстро и уверенно сделал крохотный надрез ножом. Марвин крепко держался за противоположный край. Похоже на хирургическую операцию, подумал он, глядя, как агент вживляет в отверстие микрочип — тут его никто не заметит. Еще немного повозившись с паспарту, агент наконец выключил фонарик.

Микрочип был на месте.

Едва Марвин успел уцепиться покрепче, как рисунок резко поднялся в воздух и скользнул куда-то в темноту и тесноту. В спину уперлось что-то жесткое. Это потайной карман,вспомнил Марвин. Значит, «Мужество» готово покинуть музей.

Внутри кармана было совсем темно, и даже Марвин, привыкший к неосвещенным, укромным уголкам, почувствовал себя немножко неуютно. Он вспомнил, как они с Элен однажды заигрались внутри футляра для очков, а миссис Помпадей резко захлопнула крышку. Он тогда даже запаниковал, бессмысленно тыкаясь в обитые фетром стенки, и Элен потом долго над ним ехидничала из-за того, что его чуть не стошнило. К счастью, миссис Помпадей намеревалась посмотреть повтор одной из своих любимых телепередач, и вскоре ей снова понадобились очки. (К тому же она так увлеклась телевизором, что даже не заметила, как два маленьких жучка с блестящими спинками выскочили из футляра.)

Марвин раскачивался в потайном кармане в такт шагам агента. Он сообразил, что коротышка выходит из кладовки. Вот он помедлил, проверяя, свободен ли путь. Теперь торопится по коридору, широко шагает по ступеням главной лестницы музея. От тряски у Марвина в животе противно бурчали остатки непереваренного колечка.

Прижатый к широкой теплой груди агента, Марвин все же слышал сквозь плотную ткань приглушенный шум толпы. Стало заметно холоднее: это они вышли из музея в сырой и промозглый нью-йоркский вечер. Открылась и тут же захлопнулась дверца машины. Агент пробормотал шоферу адрес, а потом Марвин услышал попискивание кнопок мобильного телефона.

Он напряг слух, пытаясь разобрать слова.

— Дело сделано. Буду через двадцать минут. Какой номер комнаты? Договорились, до встречи.

Это будет первая остановка, но, должно быть, не последняя. Рисунок отправляется в далекое путешествие. Марвин, сжавшись в тугой комочек, с трудом припоминал подробности плана. Надо сосредоточиться и вспомнить! Трудно думать, когда в спину тебе упирается твердая картонка. Что дальше? Сначала агент ФБР передаст рисунок перекупщику — кажется, Кристина именно это слово употребила. Этот перекупщик — свой человек в мире краденых произведений искусства. А уже потом рисунок попадет к настоящим похитителям.

ФБР отслеживает передвижения рисунка, так ведь? Может, все будет в порядке? Они же собирались следить за подделкой и в конце концов получить ее обратно. Но ведь Кристина предупреждала, что поддельный рисунок, может, и не удастся возвратить. Марвин вспомнил Джеймса — как неуверенно он в последний раз глядел на рисунок. И тут Марвин вдруг затосковал. Ему захотелось домой, к Папе и Маме. Если ехать всего двадцать минут, значит, сейчас за пределы города они не выедут, но, кто знает, вдруг потом рисунок повезут еще дальше? А он, Марвин, незадачливый защитник украденного шедевра, так и застрянет в этом кармане? Вдруг ему не удастся вернуться, и он никогда больше не увидит родителей?

Как же он решился на такой рискованный шаг? Теперь его судьба и судьба «Мужества» связаны неразрывно. Он слегка вздрогнул, прислушиваясь к приглушенному урчанию мотора: машина ехала по шумному усталому городу.

Посредник

Наконец они остановились. Агент выбрался из машины и уверенно куда-то зашагал — Марвину внутри темного кармана оставалось только гадать куда. Агент по телефону спросил про номер комнаты — что это, офис или гостиница? Неожиданно в животе у Марвина будто все оборвалось, и он догадался: они в лифте. Потом движение прекратилось. Еще несколько шагов, приглушенный стук в дверь.

Послышался новый голос — тихий, но решительный.

— Привез?

Неужели это тот, кто переправит рисунок настоящим похитителям?

— Он тут.

— Покажи.

Марвин не успел даже как следует приготовиться. Пришлось вцепиться мертвой хваткой: агент торопливо вытаскивал рисунок из потайного кармана. Но тут Марвин нечаянно зацепился за край кармана, не удержался на паспарту, попытался ухватиться снова, но ничего не вышло. Марвин взлетел в воздух, пару раз перекувырнулся и со стуком приземлился на твердую гладкую поверхность стола.