Шеф-нож демонолога

— В этом больше смысла, чем в раскрытии своего сердца, — рассудительно произнесла я. — Да и… выбора особо нет. Много времени на размышления нам не дадут.

— Хм… в этом что-то есть, — склонил голову Ашарес. — Что предлагаешь?

— Рискнуть, — выдохнула я, отгоняя от себя мысли, что собираюсь сунуть голову в пасть тигру. В очередной раз.

— Тебя убьют в тот же момент, как ты откроешь колбу, — процедил Скай. — Я против. Считаю, что…

— Тише, детки, дайте подумать, — оборвал его наставник. — Сейчас…

— Я жду, — напомнила о себе королева темных. — И мое терпение заканчивается. Ну же!

Мной овладело… безразличие? Нет, не то слово. Холодный расчет — точнее. Я не хотела открывать демонам проход в родной мир, но и подставлять давшую второй шанс Аррею была не намерена.

Эту битву я должна выиграть. Даже ценой собственной жизни.

— Ашарес, — лорд Рейтбор посмотрел на инфернала. — Выторгуй у нее нужные нам гарантии…

— Это должна сделать я, — перебила я его. — Королева должна быть уверена, что я вознамерилась пожертвовать собой, чтобы вас спасти. Я правильно понимаю, мне нужно добиться, чтобы сердце передали в мои руки?

— Умная девочка, — склонил голову он. — Справишься?

— Да, — уверенно кивнула я. — Что еще мне нужно сделать? Открыть колбу и все?

— В идеале было бы неплохо, чтобы ты взяла сердце в руки. Для гарантии. А теперь распределим остальные роли и… молимся Богине, чтобы все вышло.

* * *

Ашарес поколдовал надо мной, чтобы голос звучал громче, и я высунулась над стеной:

— Где гарантия, что вы не убьете всех, когда я окажусь в ваших руках?

Я остро жалела, что на таком расстоянии не могу видеть выражение ее лица. Это сбивало с толку и не позволяло понять полную картину.

— Как я и думала, ты пойдешь на это, — насмешка в голосе демонессы прозвучала очень явственно. — Портал, который тебе нужно открыть, находится в столице. Нам нет смысла ссориться с тобой, пока ты не выполнишь свою миссию.

— Где гарантия, что после этого вы и правда закроете проход в Аррею, а не вернетесь?

— Хм… И чего же ты хочешь, девчонка? — голос Харайсы похолодел.

— Вам ведь нужны сердце и инквизитор одновременно? Я хочу, чтобы вы отдали мне сердце. И если вы не закроете этот портал, когда мы окажемся в вашем мире, я просто разобью колбу, и сердце погибнет.

— Не обсуждается! — рявкнула она. — Ты получишь артефакт в руки только в столице!

— Знаете… Вы, конечно, можете положить кучу народу… — мне даже не приходилось стараться, чтобы голос дрожал: страх перехватывал горло, вся эта затея нравилась с каждой минутой все меньше, но пути назад не было. — И мы, скорее всего, тоже погибнем… Но вас накроют плетельщицы. Знаете, кто это? Уверяю, все ваши щиты — детские игрушки против сил народа Богини.

Королева немного помолчала, а затем недовольно заметила:

— А вы подготовились.

— Разумеется, — сухо отозвалась я.

Следующие пять минут мы вдохновенно торговались, пытаясь вырвать как можно более выгодные условия. За это время один из темных попытался достать меня воздушным лассо, но к разочарованию тварей на мне была защита Лили. Потому меня не протащило через всю долину прямо к ногам инферналов.

В результате получилось ни вашим, ни нашим. Я, под защитой магии Ская, и Каргат с сердцем сходились примерно посредине пути. Там должно было случиться одновременно две вещи: артефакт оказывался в моих руках, а я, соответственно, в лапах этого урода, который мне попортил столько крови. В тот же момент мне нужно было умудриться провернуть все идеально и при этом не погибнуть.

Первая часть прошла, как надо. Опустим, что у меня подгибались колени, в горле стоял ком, и боялась я… до смерти боялась! И прекрасно понимала: один неверный шаг — и я погибну сама и погублю остальных. У меня не было права на ошибку.

Мы встретились с врагом лицом к лицу. Сейчас Каргат мало походил на человека: демонское взяло верх окончательно. По коже, словно трещины, шли темные полосы, глаза — два черных колодца. Кажется, он подрос и раздался в плечах.

— Какая встреча, — оскалился он, поднимая руку с артефактом.

Я не ответила, внимательно рассматривая свою цель. Выглядело, на самом деле, жутко. Банка с крышкой, в которой в воздухе висит самое обычное сердце. И бьется. Бр-р-р! Стекло, кстати, выглядит толстым… Но Ашарес сказал, что прямого воздействия инфернальной магии не выдержит: есть у него такой своеобразный предохранитель. Как раз на подобный случай.

— Дай сердце, — я предусмотрительно не протягивала ладонь.

— Руку.

— Ищи дуру, — фыркнула я. — Сначала сердце.

Меня смерили презрительным взглядом, но артефакт протянули. Я молниеносно сомкнула пальцы на крышке, и мы с демоном замерли, напряженно смотря друг другу в глаза.

— Руку, — потребовал он, крепко сжимая дно колбы.