Шеф-нож демонолога

— Я тоже вижу, — подтвердил лорд Рейтбор и внимательно всех нас осмотрел: — Готовы к бою?

— Нет, — скривился Джэйд. — Но не думаю, что это что-то меняет.

Мы спрятались за укрытием, напряженно рассматривая портал через смотровые щели.

Вот… сейчас… они выйдут и…

Алая пелена замерцала, и из нее вышел…

— Это Каргат, — немедленно просветил нас Ашарес, чье зрение позволяло рассмотреть подробности с такого расстояния. — Судя по положению рук, он держит щит.

На темного посыпался шквал заклинаний сверху, и сразу стало понятно: да, щит. Прикрывает дорогу, тварь… Кому?! Таким много демонов не укроешь! Неужели…

Портал дрогнул еще раз, и из него сначала появилась пятерка здоровенных темных инферналов, а затем — блондинка в черной одежде.

— Харайса! — потрясенно выдохнул Ашарес. — Это плохо! Королева бы не стала соваться туда, где опасно! Что они задумали?!

— Не знаю, но мне это уже не нравится, — процедил наставник и скомандовал: — Детишки… начинаем!

Мы приготовились было, но нас остановила Лайяри.

— Бесполезно, — тихо сказала она. — Вы не видите, но темные держат еще один щит.

— Да, — мрачно подтвердил Ашарес. — Он бесполезен в бою, но вот так… они практически неуязвимы.

— А если плетельщицы их накроют? — спросила я.

— Если успеют, — отозвался он. — Кажется… они пришли поговорить. Но поверить в это сложно, темные же не договариваются!

Из портала вышел еще один темный и с поклоном передал королеве какой-то предмет. Та небрежно приняла подношение и сбросила на землю темную материю, которой оно было укрыто.

— Сердце! — Ашарес подался вперед. — У нее в руках сердце инквизитора! Они что, и правда решили поработить людей, превратив их в темных демонологов?! Тогда нужно…

— Мне плевать на этот мир, — вдруг разнесся над поляной грохочущий, но явно женский голос. — Потому, если вы не сунетесь к нам, разойдемся ко всеобщему удовольствию. Мне нужна только Мирослава Ашай, и все. Как только я ее заберу, мы вообще закроем этот портал. Навсегда.

Что?! Опять?! Мишленовские звезды, да когда же это прекратится?!

— Ничего не понимаю… — пробормотал Ашарес и решительно заявил: — Не высовывайтесь, я с ней поговорю.

И, проделав какие-то пассы, вышел из укрытия.

— Харайса, зачем тебе девочка? — пророкотал усиленный голос демона. — Что вы вообще задумали?

— Какая встреча! — Демоница явно улыбалась. — Ашарес, конечно же, ты здесь. Видишь ли, мы хотим вернуть себе то, что наше по праву. Этот мир неинтересный и невкусный. Зато тот, вход в который нам закрыт… Очень. Сейчас, когда у нас есть живое сердце, — она подняла над головой артефакт, — и живой инквизитор, мы можем распечатать портал. И я даже согласна закрыть взамен этот.

Я вздрогнула, разом осознав… все.

Темные жаждут ворваться на Землю. Учитывая то, что там сейчас подобное считается сказками, они сметут землян не моргнув и глазом. И противостоять им будет некому! Черт, там же живут люди, которые ни в чем не виноваты! А среди них те, кого я считала близкими и родными! На фоне перспектив даже собственная участь волновала мало.

Я ощутила, что мою руку крепко сжали. Повернулась и увидела, что это побледневший Скай.

— Не пущу, — сказал он одними губами, не глядя в мою сторону.

Ой… А если он рванет сейчас в бой?! Судя по всему, мой ледяной дракон на грани срыва!

— А если мы не согласны? — проговорил Ашарес.

— Тогда мои демоны уничтожат Аррею. У нас есть все, чтобы это сделать. Цените мою доброту, люди. Я могла бы просто убить здесь всех и забрать то, что мне нужно.

— Да, конечно, — процедил Шаяр. — Если бы она могла это сделать, сделала бы. Раз юлит и договаривается, значит, иной вариант может обернуться провалом.

— Милостиво покажу вам кое-что, чтобы вы быстрее решались, — снисходительно сказала Харайса и кивнула одному из демонов.

Тот что-то сделал и… Мы с ужасом наблюдали, как падает ковер. Люди, конечно, успели спрыгнуть, но сам факт, что заклинание прошло стихийный щит, потрясал.

— Десятка моих ребят хватит, чтобы уронить всех, — спокойно проговорила королева. — Так что решайтесь быстрее. — Она передала сердце подчиненному и сложила руки на груди. — Пока у меня терпение не закончилось.

Скай стиснул мою руку с такой силой, что я зашипела от боли.

— Что мы можем сделать? — спокойно спросил он, ослабив хватку.

— Не знаю, подумать надо, — обескураженно покачал головой Ашарес. — Связаться с Триадой…

Я прикусила губу и всмотрелась в фигуру Харайсы. А затем перевела взгляд на артефакт в руках у демона рядом с королевой.

— А что будет, если разбить колбу, в которой содержится сердце? — спросил Шаяр. — Оно случайно не взорвет всех темных инферналов в округе? Если да, можно было бы попробовать.

— Если разбить колбу, неуч, — раздраженно отозвался Ашарес, — то сердце просто умрет. И не будет больше никакого артефакта.

И что-то в этом их разговоре меня зацепило.

— Стойте! — воскликнула я, пытаясь попутно ухватить за хвост ускользающую мысль. — Так сердце и правда до сих пор живое? Просто в стеклянном сосуде, я правильно понимаю?

— Вот ты очень вовремя проявляешь любознательность, — недовольно посмотрел на меня демон, но кивнул: — Да, именно так.