Шеф-нож демонолога

— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.

— Как?! — вытаращилась я на него.

Он лишь руками развел:

— Пробуй. Но, по идее, после этого все должно заработать, как надо.

— Зашибись инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.

— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.

Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.

Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.

Но вместо него на мой зов откликнулись стихии. Я давно уже не входила с ними в контакт, просто используя магию, когда это было необходимо, потому с удивлением осознала — они соскучились и слегка обижены. Огонь теперь ощущался как пушистый котенок и все норовил ударить лапой. Пришлось погладить строптивца и почесать за ушком. Даром что это моя проекция, мурлыкал он как настоящий. Воздух летал вокруг маленьким воробушком и тоже подставлялся под ласку. Я решила, что дело подождет, и с удовольствием потратила чуть-чуть времени на окончательно персонифицировавшиеся в моем сознании стихии. И очень удивилась, когда рыжий котенок вдруг спрыгнул с моих воображаемых коленей и, аккуратно схватив зубами за палец, потянул за собой. Воробей залетел за спину и принялся бодаться. Я, не понимая, что происходит, позволила стихиям увлечь меня… куда?

Перед моим внутренним взором вдруг появился темный коридор. Словно я и правда вышла из тела и теперь путешествовала… где-то за пределами реального мира. Котенок важно шествовал впереди и временами оглядывался, проверяя, иду ли я следом. Воробушек летел за спиной. Наконец, коридор закончился высокой кованой дверью. Огонь сел перед ней и принялся вылизываться, не обращая на меня никакого внимания. Воздух пристроился рядом и начал чистить перышки. Оба потеряли ко мне интерес, и я приняла это как знак: дальше мне идти без них.

Обуреваемая неясными предчувствиями, я толкнула дверь. Та неожиданно легко поддалась, пропуская меня в огромный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых бил нестерпимый свет. А в самом центре этого зала… спал здоровенный черный дракон.

Я замерла, рассматривая величественного зверя.

Дракон вздрогнул и, открыв серебристые глаза, посмотрел на меня.

«Что ты делаешь так далеко от родного мира, инквизитор?» — возник в моей голове рокочущий голос.

«Живу», — просто ответила я.

«Хм… — Он вытянул ко мне шею и заинтересованно склонил голову. — От тебя веет страхом, опасностью и обреченностью. А еще — врагом. В этом мире тоже бесчинствуют темные твари?»

«Нет, но скоро они сюда прорвутся. Мне… нужно растянуть силу на ближний круг. Пока я единственный… инквизитор».

«Твое желание искреннее и бескорыстное. — Дракон вдруг поднялся. — Ты получишь, что хочешь. Смотри мне в глаза».

И распахнул тяжелые крылья.

Я, как и приказали, замерла, до боли всматриваясь в серебристые колодцы, которые затягивали меня… куда?

Дракон и зал пропали. Теперь я смотрела в глаза своей маме. Секунда — и на меня безучастно взирает мужчина в старомодной одежде. Дальше люди замелькали с бешеной скоростью, я едва успевала подмечать новое лицо. Наконец все замерло, и оказалось, что я стою напротив… себя самой. Вот только в реальности мои глаза не были серебристыми, ни капли. А еще эта я казалась неживой, выточенной из камня.

Подталкиваемая неясным чутьем, я протянула руку и коснулась щеки двойника. И даже не удивилась невозможному для человеческого тела холоду. А потом резко отшатнулась, потому что девушка напротив вздрогнула и вдохнула полной грудью. И сфокусировала взгляд на мне.

— Кто ты? — пораженно просипела я.

— То, из чего ты на самом деле черпаешь силу, — ровным, безэмоциональным голосом отозвалась она. — То, без чего ты сломаешься.

— Ничего себе… Интересно, это хорошо или плохо… — пробормотала я.

— Хорошо, — неожиданно ответил двойник. — Безвозвратно тебя сломать сможет только смерть.

Я нервно прикусила губу.

Знание, в принципе, полезное, но все равно непонятно, что теперь делать. Вот он — источник. А как с ним работать?

— Дай руки, — потребовала вдруг она.

Я молча протянула обе ладони и слегка поежилась, когда их обожгло холодом от прикосновения.

— Не отделяй себя от силы, Мирослава. Ты и сила — одно целое. — Она крепко сжала мои пальцы. — И как сила ты имеешь право выплеснуться. Не сдерживайся, позволь потокам течь по венам вместе с кровью. Позволь им связать себя с теми, кем дорожишь, раз и навсегда.

— Хорошо, — прошептала я и стиснула губы: холод постепенно поднимался вверх и уже дошел почти до локтя.

— Иди!

Двойник вдруг с силой оттолкнула меня. Я, нелепо взмахнув руками, начала заваливаться назад и… упала.

Сотни лиц людей пронеслись в обратном порядке, на миг задержавшись на улыбающейся матери, а затем — медленно закрывающем глаза драконе.