Шейла Великолепная

— Конечно, — сказала мама. — Всю семью Эллисов позовём.

Тогда Либби спросила:

— А можно я приглашу Хэнка и Мэрианн Маркман?

Мама:

— Конечно. И Марти.

Я:

— И двойняшек ван Арденн.

Либби:

— И, может, Хэнк приведёт друга для Мэрианн.

Мама с папой со смехом составляли список гостей.

Несколько дней мы готовили вечеринку. Папа сказал, что займётся грилем, а мама накроет стол на заднем дворе.

Я вспомнила, что у Бетси Эллис аллергия на собак, но папа сказал, что с ней ничего не случится, если не будет подходить к Дженнифер.

В день праздника небо затянуло облаками, и мама расстроилась. Я подумала, что, если начнётся дождь, мы поиграем в прятки в доме, но к полудню выглянуло солнце.

В два пришли первые гости — Маус с родителями и сестрёнкой. Бетси тащила Ойчи. На нём была новая лента вместо замызганной верёвки.

Потом стали подтягиваться и остальные. Близнецы ван Арденн, Мэрианн Маркман, Хэнк с другом Баки Паркером, который принёс биту, мяч и бейсбольную перчатку.

Марти пожаловал последним, и сначала я его даже не узнала. Впервые видела его одетым, а не в плавках!

Мы ели всякие вкусности: гамбургеры, хотдоги, курицу и много чего ещё. Жарили по очереди, так что папе не пришлось весь день готовить. Оказалось, что лучшие повара — Хэнк и Баки Паркер. Они единственные ничего не уронили в огонь и не сожгли булочки.

Даже Дженнифер повеселилась. Все наши гости с ней здоровались и поздравляли с будущими детьми. К середине дня она свернулась калачиком в тени и уснула.

В шесть мама вынесла дыню. Мы с девочками забрали тарелки ко мне в комнату. Когда доели, Маус сказала:

— Возьмите три бумажки. На каждой напишите имя мальчика и наклейте себе на лоб. Тот, кто продержится дольше, станет вашим мужем.

Я не могла придумать, кого хочу взять в мужья. Ни одно имя в голову не шло. Поэтому написала Расса Бандела, Сэма Суини и Бобби Эграна.

Потом мы встали и принялись ходить с бумажками на лбу. Высыхая, они отваливались. Сэм отпал первым, за ним Расс, а моим будущим мужем стал Бобби Эгран. Мило. Я ведь даже знакомиться с ним не хочу, не то что замуж выходить!

Потом Баки Паркер начал бросать всем бейсбольный мячик, и скоро мы разделились на команды и стали играть. Я, Маус, Баки и Марти против Сандры, Джейн, Либби, Мэрианн и Хэнка.

Едва мы начали, Бетси заплакала:

— Я тоже хочу!

Поскольку в нашей команде было всего четыре человека, Бетси досталась нам. Когда подходила её очередь отбивать, она просто стояла и хохотала. Наконец Марти перевёл её на броски.

Я первые два удара прошляпила, но третий удалось отбить к первой базе, где Либби его уронила. Не успела она его поднять, я была уже на первой. Тут-то я и заметила дружка Дженнифер. Он бегал за кустами. Рядом со мной. Я вспомнила, что было, когда мы с ним встретились впервые, и застыла, боясь, что он меня заметит.

— Ты чего глаза так вытаращила? — спросила Либби.

— Друг Дженнифер вернулся, — говорю. — Смотри.

Либби оглянулась и заметила пса. Крикнув: «Тайм-аут!», она ринулась за ним.

Потом во двор зашёл человек и позвал:

— Мамфорд! Мамфорд! Иди сюда, малыш!

Услышав это, пёс выскочил из кустов и залаял. Дженнифер проснулась, узнала его голос и так разнервничалась, что обмотала цепь вокруг дерева. Папа пошёл её спасать, а она вывернулась из ошейника и рванула к своему ухажёру.

Миссис Эллис завопила:

— Бетси, немедленно в дом, не то сыпь пойдёт!

Хозяин пса бормотал:

— Ой, простите, пожалуйста, извините. Я не знал, что у вас вечеринка. И совершенно не понимаю, почему он так себя ведёт.

Папа поздоровался с ним и сказал:

— Ничего страшного.

Человек представился:

— Сайрус Белдрик, а это мой Мамфорд.

Мама отрезала мистеру Белдрику здоровенный кусок дыни и рассказала, что Дженнифер скоро станет матерью, а Мамфорд — отцом. Мистер Белдрик сел и сказал:

— Надо же!

Пока он ел дыню, собаки друг друга обнюхивали.

Маус сказала:

— Ну, теперь Эгранам легко будет давать щенкам имена. Можно придумывать комбинации из «Дженнифер» и «Мамфорда».

— Например, Дженнимам, — предложила Джейн.

— Или Мамифер, — сказала Сандра.

— Как вам нравится Мамфи? — спросила Маус.

— Или Джейк! — засмеялась Сандра.

— Это не комбинация из Дженнифер и Мамфорда, — возразила Маус.

— Ну и что, зато красиво, — ответила Сандра.

— Тебе какое имя больше нравится, Шейла? — спросила Маус.

— Ну… Думаю, возьму Джейка.

Мы ещё посмеялись, и тут вдруг я сообразила, что рядом бегают две непривязанные собаки! И ринулась в дом, крича:

— У меня пойдёт сыпь! Страшная сыпь!

Но в доме меня посетила другая мысль: а что, если завести щенка по имени Джейк, который будет гораздо, гораздо симпатичнее собаки Питера Хэтчера?

Впрочем, я забыла, что собаки меня не любят.

Как же я заведу собаку?

Даже если он маленький, пушистый, и его зовут Джейк.

Нет, и не думай.

А что, если Либби всё же настоит на своём? Ой, ладно, тогда и буду беспокоиться!