Шёл четвёртый день войны

- Рассредоточиться, "полосатые". Линия фронта! - Мельник плавно перевел машину в другой незаметный разворот, еще увеличил скорость. - "Сто двадцатый", как там сзади?

- Все нормально. - Ведомый перешел в правый пеленг. - Разрывы выше хвостами ...

- "Маленькие", я искать цель буду. Смотрите за воздухом лучше ... Все, пошел вверх. - Мельник увеличил шаг и газ, его вертолет послушно полез вверх.

Разрывы ... Маневр ... Разворот ... Вниз ...

Воздух. Группа ... Ведомые на месте, хорошо. Местность ... Карта ...

Разрывы ... Маневр ... Разворот ... Вверх ... Местность ... Карта ... Ведомые ...

Наконец глаза нашли. Две параллельные дороги. На дне неглубокой балки они были сплошь заставлены танками, которые стояли неподвижно. Вдоль колонн - пузатые автоцистерны. Заправляются. Вот повезло, так повезло!

- "Маленькие", вижу танки! Как воздух, Гера?

- Работай. - Лениво тенорком отозвался ведущий истребителей. - Спокойно.

- "Полосатые", два мероприятия. Беда, твоя звено бьет ближнюю дорогу, я дальнюю.

С бронетранспортеров ударили очередями крупнокалиберные пулеметы и зенитные автоматы. Беззвучно неслись по небу трассы, загораживая путь к танкам. Но острые, как нож, силуэты вертолетов ловко уклонились от красных росчерков МЗА {4} и, зависнув на три-пять секунд, с высоты сорока метров ударили по неподвижным коробкам "тридцатьчетверок" пятисантиметровыми кумулятивным неуправляемыми ракетами. Достаточно попасть хотя бы одному, как танк будет на время выведен из строя. Новое оружие сразу же заявила о себе в полный голос. А потом, закладывая невероятные пируэты, выходили из зоны огня зенитных установок. Ныряли вниз, скрываясь от трасс МЗА и пулеметов за зелеными купами деревьев.

Второй заход. Две пары вертолетов ударили по выявленным БТРами с зенитными автоматами и пулеметами, другие пошли вдоль колонн, расстреливая из подвесных пулеметных контейнеров все, что оставалось еще живым на земле. Танки боком и кормой неслись навстречу, увеличиваясь в размерах. Глаза фиксировали в прицеле черные фигурки танкистов, выскакивали из своих бронированных коробок. И палец синхронно со взглядом нажал гашетку на ручке управления, посылая вперед огонь крупнокалиберных пулеметов с подвесных контейнеров. Летчик-оператор горбился над прицелом отыскивая цели и турельных пулемет выбрасывал простыни огня то справа, то слева, то бил прямо по курсу, терзал дымный пространство четкими росчерками трассирующих пуль.

Сколько длится бой? Сколько раз мы уже атаковали? На все отвечает счетчик топлива ... Есть, еще есть ... Все чувства и мысли поглощает бой. Тошнит от этого слалома над землей, ощущение потного одежды и прилипших перчаток. Мир весь - круговое быстрый взгляд, автоматические движения рук и ног, сетка прицела. Уже не различается свистящий гул турбин. Кажется, гудит в голове и пулеметы постукивают в висках.

- Сто четырнадцатый, я двести девятый, тебе не надоело ползать по кустам и искать сделан для тебя снаряд? - Мельник узнал голос командира истребительного полка. - Время уходить.

- Надоело, двести девятый. Только нужно. Потерпи еще немного.

- Потерплю. Только учти, на трех тысячах шестерка "новых крыс {5}" ходит. Подойдут еще две-три звена, и тогда нас отсюда не выпустят.

От бронетранспортеров потянулись к запирающей пары вертолетов красные шнуры трасс. Промах. Но сейчас пулеметчики скорректируют огонь и пули "браунинг" разнесут тонкую броню на куски. Мельник дал ногу {6} ", машина пошла боком, загоняя БТР-ЗУ {7} в" лузу {8} ". Два "ересь {9}", которые Мельник оставил именно на такой случай, короткое вой ракетного залпа и к нему вдруг пришло ощущение, что он сам, и летчик-оператор, и машина - одно целое, слились нераздельно. И еще - мысль, как вспышка: "Своими бы осколками себя не достать ..." Вертолет качнулся, огненные стрелы реактивных снарядов ввиткнулися в серую броню бронетранспортера, фонтаны огня и земного праха расплывшихся на ней, запахивая стальной гроб дымно-сизой тучей, и отворачивая, Мельник видел, как летели из этого облака куски железа и человеческих тел.

- "Полосатые", заканчиваем работу. Разворот на солнце. - Мельник посмотрел ли цели. Все.

- Давай лучше к земле. - Отозвался двести девятый. - Я с четверкой останусь сверху, с тобой Гера низом пойдет. "Маленькие", пошли вверх. Смотреть за Германом.

Три пары истребителей, сверкнув небесной синью, за полминуты превратились в маленькие крестики высоко вверху. С вертолетами оставалась звено старшего лейтенанта Германа Острожского.

Мельник решил сдержать командира истребительного полка. Характер у того был горячий и "драчливый", капитан хотел подсказать ему, чтобы не вмешивался в ненужную уже драку.

- Двести девятый, когда "комм {10}" появятся, не связывайся с ними. Дело-то уже сделано.

- Не бойся, чкурнемо, если кэбы хватит. И когда они нам позволят.

Но уже в следующее мгновение насмешливость в голосе майора пропала.

- Две звена "крыс" сверху! На нас падают! Разворот веером! - Голос "плыл", перегрузки оттесняла ларингофоны от горла. - Герман, одну пару стал выше себя. А мы этих придержим ...