Шел по городу волшебник

Толик уходил все дальше. И вдруг он услышал, как Железный Человек сказал своим обычным голосом:

- Пожалуйста…

Толик остановился как вкопанный. Уже во второй раз за этот день Железный Человек произнес нормальное человеческое слово. Может быть, не такие уж железные мозги у этого Балбеса? Может быть, с ним стоило попробовать договориться?

- Я тебя освобожу, если ты скажешь, где человек и собака, - крикнул Толик.

- Это не разрешается.

- А висеть вниз головой тебе разрешается?

- Нет.

- Вот и выбирай, что тебе больше не разрешается.

Со стороны вышки послышался какой-то скрип. Железный Человек думал своими железными мозгами. Он выбрал, что ему больше не разрешается.

- Человек и собака в доме у воды. Двадцатый этаж, - сказал он наконец.

- Он жив?

- Это противоречиво, - сказал Железный Человек. - Я должен был ответить на один вопрос.

- Ну и виси тогда тут, а я пойду.

- Это противоречиво, - повторил Железный Человек. - Я должен быть освобожден, если отвечу на вопрос, где находятся человек и собака. Я ответил. Ты должен отпустить трос.

Толик понял, что Железный Человек больше ничего не скажет. И еще понял он, что ему как-то не хочется обманывать. За свою короткую жизнь Толик уже успел достаточно налгать. И кроме того, если говорить честно, Железный Человек был немного жалок. Ведь он не был виноват, что мальчик заставил его шпионить. Мальчик мог сделать и не такое со своими спичками.

И Толик, поднявшись на вышку, отпустил трос.

Железный Человек быстро развязал петлю. Он не удивился и не обрадовался. Он спокойно поднялся на ноги и встал рядом с Толиком.

- Тебе больно было? - спросил Толик.

- Я - робот. Мне не бывает больно.

- А вот мне бывает. Еще и как, - вздохнул Толик.

Железный Человек промолчал.

- Скажи, что находится за Чертой? - попросил Толик.

- Не знаю.

- Совести у тебя нет! - сказал Толик.

- Я - робот. У меня не бывает совести.

Толик посмотрел на его улыбающийся неподвижный рот, на большие глаза, которые ничего не выражали, и подумал, что все-таки зря он освободил этого Балбеса.

23.

День уже клонился к вечеру, когда Толик и Железный Человек вышли к берегу моря.

Это было очень тихое и грустное море.

У самого берега высовывали из воды свои головы тихие рыбы и смотрели на Толика грустными глазами. Тут же на песке были разложены красивые лакированные удочки. Их было очень много - с золотыми и серебряными крючками. Рядом с каждой удочкой стояли золотые банки, в которых ползали ленивые червяки.

Толик машинально взял одну удочку. И тотчас же из банки выскочил червяк и сам нацепился на крючок. Толик не удивился. Он уже привык к тому, что здесь все делается без малейших усилий.

Толик забросил удочку, и в то же мгновение у него клюнуло. Впрочем, даже нельзя сказать - клюнуло, потому что Толик даже не почувствовал поклевки. Просто одна из рыбин подплыла к крючку, аккуратно проглотила его и спокойно улеглась кверху брюхом, ожидая, когда ее вытащат.

Толик подтянул рыбу к берегу. Она была большая, килограмма на три, но совершенно не сопротивлялась. Она даже помогала Толику плавниками, как будто считала, что ее тащат слишком медленно.

Толик снял рыбу с крючка и швырнул обратно в море. Рыба удивленно взглянула на Толика из-под воды. Она стояла у самого берега и виляла хвостом, словно раздумывала, не совершила ли она какой-нибудь ошибки. Затем она медленно отплыла от берега метра на четыре и остановилась.

Толик подумал, что это какая-то больная рыба, и снова закинул удочку. Но и вторая рыба вела себя точно так же. Ловить было неинтересно.

- Почему эти рыбы как дохлые? - спросил Толик.

- Непонятно.

- Ну, как мертвые.

- Непонятно.

- Ну почему они не сопротивляются?

- Это удобно, - сказал Железный Человек. - Не нужно двигать руками. Не нужно затрачивать энергию. Это экономично.

- «Экономично, экономично»! - передразнил Толик. - Помереть тут у вас можно со скуки.

- Непонятно, - сказал Железный Человек. - Ты говоришь: дохлые, мертвые, помереть. Что значит дохлые, мертвые, помереть?

- Помереть? Это значит: раз - и нету.

- Чего нету?

- Меня нету.

- Это не разрешается.

- Попробуй не разреши! - возмутился Толик. - Возьму вот и помру. Это лучше, чем у вас жить!

- Ты должен быть здесь. Я - рядом.

- Слушать мне тебя тошно, - сказал Толик. - Идиот ты железный, вот кто.

- Я - Балбес, - поправил Железный Человек.

Толик махнул рукой и зашагал прочь по берегу. Железный Человек двинулся за ним.

Берег повсюду был песчаный, гладкий, как будто его разгладили утюгом. Песок не проваливался под ногами. Идти было очень легко. Очевидно, это тоже было «экономично».

Толик вглядывался в морскую даль, но нигде не видел никакой Черты. Отсюда, с низкого берега, не было видно даже того, что удалось разглядеть с вышки: того места, где кончалось море и начиналось ничего. Обыкновенное солнце, приближаясь к обыкновенному горизонту, готовилось утонуть в море.

Минут через пятнадцать ходьбы вдоль бесконечного ряда удочек, разложенных на берегу, Толик подошел к небольшому прогулочному катеру. Это был очень красивый катер, выкрашенный голубой и красной краской. Он стоял, приткнувшись к берегу носом.