Шёл по городу волшебник

– Как это понимать? – с удивлением спросил Алексей Палыч. – Опять я во всём виноват? Или я снова чего-то не понимаю?

– Алексей Палыч, – Лжедмитриевна улыбнулась на сей раз совершенно ясно, но улыбка вышла виноватой, – не донимайте меня вопросами. Мне и так нелегко: я даже ещё не знаю, что со мной сделают.

– А вот об этом вы начнёте думать, когда ребята будут накормлены, – строго сказал Алексей Палыч.

– «Сначала думай о товарище, а потом о себе»? – спросила Лжедмитриевна. – Это я уже поняла, это ценная информация.

Откуда-то издали донёсся тарахтящий звук.

– Вертолёт? – спросила Лжедмитриевна.

– Трактор, – сонным голосом отозвался Борис.

Алексей Палыч поднялся и вышел на дорогу. С дальнего пригорка, отчаянно пыля, спускался колёсный трактор с прицепом. Когда он подошёл ближе, Алексей Палыч своим тощим телом преградил ему путь.

Трактор остановился. Из кабины высунулся парень в вылинявшей армейской фуражке.

– Далеко до деревни? – крикнул Алексей Палыч.

Парень зашлёпал губами, но за грохотом мотора Алексей Палыч ничего не расслышал.

– До деревни!.. – заорал Алексей Палыч.

Скользнув взглядом по ребятам, разлёгшимся на обочине, тракторист заглушил мотор.

– Привет, дядя, – сказал он. – Чего нужно?

– Далеко до деревни?

– Это до какой?

– До самой ближней.

– А тебе зачем?

– Да вот… заблудились…

– А вы откуда?

– Из Города.

Парень присвистнул и с сомнением оглядел мятый, порванный пиджак Алексея Палыча, почти недельную щетину на подбородке.

– Деревни, дядя, у нас тут нет. У нас отделение совхоза. Километров двадцать отсюда.

– Подвезите нас.

– Не могу.

– Я заплачу, – поспешно сказал Алексей Палыч.

– Дело не в заплачу. Ты видишь – полный кузов комбикорма. Куда я его дену?

– А машины здесь часто ходят?

– Не так чтобы… Да их тоже порожняком не гоняют, вы уж лучше на своих двоих.

– Дети очень устали. Кроме того, они голодают уже… двое суток. Им просто не дойти. Должны же вы понять… У вас тоже, наверное, есть дети.

– Ещё не обзавёлся, – усмехнулся тракторист. – Но детей я уважаю. Только сам видишь – кузов под завязку.

– Тогда подвезите меня до посёлка.

– Это можно, – согласился тракторист. – Залезай.

Едва Алексей Палыч забрался на подножку, как почувствовал, что его дёргают за штанину.

– Привезите продуктов, Алексей Палыч, – попросила неугомонная Валентина. – Мы здесь подождём. Стасик!

Протирая сонные глаза, подошёл Стасик.

– Дай Алексею Палычу денег на продукты.

Алексей Палыч встретился взглядом с Лжедмитриевной. Она еле заметно кивнула. Он не понял – согласна она продолжать поход или просто хочет отобрать деньги. Но это не имело значения. Алексей Палыч уже знал, что сделает. Он взял у Стасика пакет с деньгами и уселся в кабине.

– Только никуда не уходите! – крикнул он ребятам. – Поехали, – сказал он трактористу.

– Поехали… – проворчал тракторист. – Это тебе не «жигуль».

Он слез, шнуром запустил пускач, залез в кабину, завёл мотор, и группа скрылась в облаках пыли.

Июнь 6 Алексей Палыч – герой и предатель

В кабине трактора было шумно, как в кабине трактора. Разговаривать нормально невозможно, приходилось кричать.

– Вы сможете съездить за ребятами? – крикнул Алексей Палыч.

Парень помотал головой.

– А кто сможет?

– Спроси у заведующего!

– Где он находится?

Парень пожал плечами. Алексей Палыч понял, что соревноваться с мотором бессмысленно, и умолк.

Показались дома посёлка – несомненно жилые: одноэтажные имели ухоженный вид; присутствие людей в двух четырёхэтажных домах выдавали простыни, рубашки и прочее бельё, развешанное на балконах. Впрочем, на улицах сейчас никого не было, кроме ребятишек.

Проехали мимо одноэтажного кирпичного здания, разделённого вывесками на две половины – «Магазин» и «Столовая». Дверь магазина была перечёркнута железной полосой, замкнутой на замок; дверь столовой оказалась открытой. Первое обстоятельство очень понравилось Алексею Палычу, а в сочетании со вторым пока всё складывалось прекрасно.

Парень приостановил трактор возле небольшого домика.

– Спроси в конторе, папаша. Может, он там.

– Спасибо, – сказал Алексей Палыч. – Я что-нибудь должен?

Парень засмеялся. Видно, современный обычай брать деньги за мелкие услуги ещё не докатился до этих краёв. А может быть, учитывая плачевный вид Алексея Палыча, сработал старинный принцип «с нищих не берём».

Алексей Палыч поднялся на три ступеньки и вошёл в помещение конторы.

В первой комнате за сдвинутыми столами сидели друг против друга две женщины и проигрывали на счётах обычную бухгалтерскую мелодию.

– Мне бы заведующего… – робко сказал Алексей Палыч, сознавая убожество своего внешнего вида.

Внешний вид был оценён как положено.

– Сезонников не берём, – сказала одна из женщин.

– Да я не сезонник… – начал было тянуть Алексей Палыч и тут же рассердился на себя. – Группа туристов попала в тяжёлое положение, – сообщил он суровым тоном. – Нужно оказать им помощь.

– А при чём тут мы? – спросила вторая женщина и откинула одну костяшку на счётах.

– Здесь все при чём, все люди… – туманно, но достаточно грозно заявил Алексей Палыч. – Там дети!