Шелестящий призрак

Едва забрезжило утро, самолет вывели из сарая, служившего ангаром, и покатили в конец аллеи, которая должна была стать взлетной полосой. Высокие деревья парка напоминали клыки чудовища, готового, казалось, в любой момент проглотить самолет, При тусклом свете фонаря проверили многочисленные гайки и болты, соединяющие детали неуклюжего сооружения. Летчик уселся в кабину, а его помощник начал проворачивать пропеллер. После нескольких неудачных попыток зажигание сработало — и двигатель мягко заурчал. Самолет, дребезжа и трясясь на ветру, потащился по аллее. «Бортмеханик» едва успел забраться в кабину.

Машина двигалась все быстрее и быстрее. Выбрав подходящий момент, пилот хотел было взять ручку на себя, но она не поддавалась. Несколько отчаянных рывков — и, к великой радости друзей, аппарат задрал нос, закачался и оторвался от земли.

Но как ни наваливался на рычаг юноша, он с ужасом видел стремительно приближающиеся деревья. Они, будто непреодолимая стена, встали между самолетом и еще темным небом. Пилот судорожно нажал на педаль газа. Самолет рванулся и, дрожа, словно испуганная лошадь, пронесся над самыми кронами. Первая опасность миновала.

Более трех часов друзья летели над Францией на высоте всего в несколько десятков метров. Смельчаки старались держаться в стороне от городов и селений, чтобы не привлекать внимания местных немецких гарнизонов. Однако сотни крестьян и немецких солдат заметили самолет. Но, как ни странно, ни одно зенитное орудие, ни один пулемет или винтовка не открыли по нему огня. А ведь сбить самодельный аэроплан можно было даже из рогатки: скорость «чудовища» не превышала ста пятидесяти километров в час. Кажется невероятным, но ни один немецкий истребитель, патрулировавший над побережьем, не заметил подозрительную машину, хотя «аэронавты», плохо знавшие маршрут, пролетели довольно близко от нескольких военных аэродромов.

Через четыре часа летающее пугало приземлилось на каком-то поле. К нему со всех сторон бросились крестьяне: они заметили, что с неба упал странный предмет. Громко крича, люди наперебой что-то спрашивали у двух мужчин, вылезших из фанерного ящика. Один из прилетевших растирал кисти онемевших рук — давала знать о себе неподатливая ручка управления. Крестьяне говорили по-английски. Летчик и его помощник, еще не смея верить в свое счастье, растерянно улыбались...

Риск был дьявольским, но, говорят, храбрецам всегда везет. Два отважных, изобретательных и находчивых человека могли начать борьбу против фашистов.