Шелет (СИ)

Алхимик рассказывал в подробностях, отчего история в его изложении затягивалась. Некоторые из сидящих, несмотря на предупреждение, не смогли сдерживать своё нетерпение.

— Не понимаю, к чему всё это? — провизжала та же дама с собачкой. — Многие из нас покупали у него и что? Как это связано с демонами, пришедшими из-за реки, с Пустоши?

Витрио, которого перебили на полуслове, несколько секунд растерянно поморгал, а затем раздражённо ответил:

— Потому что эти демоны пришли вовсе не из-за реки!

— О чём вы? А откуда тогда? — загомонили горожане, перебивая друг друга.

Алхимик покачал головой. Он явно хотел рассказать всё по порядку, но теперь понял, что это никому не нужно. Поэтому старик дождался, пока шум немного уляжется и произнёс:

— Я думаю, что рядом с городом открывается портал!

В зале повисла полная тишина. Настолько глубокая, что можно было слышать, как в окна стучит песчинками штормовой ветер. Наконец, спустя полминуты заговорил командир городской стражи:

— Вы уверены, мэтр? Всё-таки это звучит… невероятно. У нас здесь тихое и мирное место. С какой бы стати порталу открываться именно здесь?

— Так об этом я и хотел вам рассказать! — взорвался Витрио. — Та штука, что принёс Беливул — это защитный артефакт, не позволяющий порталу раскрыться!

Старик вытащил из сумки фигурку и подняв её вверх, продемонстрировал окружающим. Снова поднялся шум, среди которого прорвался громкий вопрос:

— Почему вы тогда сразу не сказали? Если уже давно получили этот артефакт?

Витрио вздохнул.

— Потому что я сам понял это только сегодня. Поймите, я ведь не специалист по древним артефактам. Я, конечно, разобрался, что эта штука заряжена магией. Но я посчитал её просто амулетом или чем-то похожим. А потом просто забыл о ней. Если честно, то я вспомнил об этом артефакте только сегодня, когда увидел раненого.

— Беливул ведь пропал перед самой бурей! — выкрикнул кто-то из зала.

Витрио кивнул и сказал:

— Да, похоже он вернулся в руины. Может, попробовал взять ещё один артефакт и тогда целостность защитного круга оказалась окончательно разрушена.

— Хорошо, мэтр, — прервал его командир стражи. — Что же нам делать?

— Не знаю, — ответил Витрио. — Совершенно не представляю. Именно поэтому я и объявил Городской Сбор. Думаю, буря поднялась именно из-за открывающегося портала. Выбраться из города нам не получится. Демоны уже наверняка оккупировали окрестности. А когда зона отчуждения достигнет городской черты, то…

— Сколько у нас времени, мэтр? — снова спросил капитан.

— Полагаю, дня два, максимум три. После этого уже ничто и никто нас не спасёт.

Тишина повисла над залом. Никто больше не выкрикивал, не возмущался. Судя по всему, в городе старый алхимик пользовался нешуточным авторитетом, раз его слова никто не стал ставить под сомнение. И теперь каждый из присутствующих задумался о том, как им спастись перед лицом смертельной угрозы…

Глава 17

— Стоит подумать об эвакуации, разве нет? — спросил мужчина в чёрном костюме, которого звали Тофулом. — Городская стража не сможет закрыть портал. Вызвать помощь мы тоже не сможем. Значит, нужно просто уходить. И делать это как можно скорее!

— Куда же вы собираетесь бежать в такую бурю? До соседнего города не меньше двух дней пути. Кроме того, за пределами поселения ваш шанс повстречаться с демонами будет значительно выше, — возразил ему капитан стражи.

— Мы можем отправиться к границе! — воскликнула женщина в строгом синем костюме. — Там стоят солдаты! Они смогут справиться с демонами! Их этому учили!

— Конечно, уважаемая Кассия, — ответил на этот раз алхимик. — Но вы забываете о том, что руины находятся как раз между нами и пограничной заставой.

— Можно обойти руины! Если мы поспешим, то…

— То просто умрёте раньше других! — перекрыл голоса рёв капитана.

От его командирского окрика воцарившийся шум на некоторое время улёгся. Он оглядел зал, остановив взгляд на алхимике. Витрио тяжело вздохнул, почувствовав внимание как командира стражи, так и остальных.

— Уважаемый мэтр де Фьер. У вас ведь есть предложение, верно? Из всех присутствующих вы больше всего разбираетесь в вопросе. Что вы можете предложить?

Витрио покачал головой. Он покосился на стоящего рядом Шелета, а затем заговорил, преодолевая внутреннее сопротивление:

— Наш единственный шанс — закрыть портал, пока он не раскрылся окончательно.

— Чушь! Никому не дано приблизиться к порталу! — выкрикнули из зала. — Только армия под прикрытием магов может сопротивляться демонической скверне!

— Да, да, это всё правильно, — тихо произнёс алхимик. — Но есть и другая возможность…

— Какая ещё возможность? Единственные, кто может сражаться с демонами — стража и наёмники. У вас что, дома завалялись артефакты, что защитят их от скверны?

Старик снова посмотрел на Шелета. Скелет невольно поёжился. Витрио явно задумал нечто неприятное, но он никак не мог понять, что же именно.

— Нет, — ответил алхимик после паузы. — Но я полагаю, что мой… телохранитель сможет пройти к порталу.