Шелковые узы

— Скажи, Страйкер, неужели ей здесь будет лучше? — Он кивнул головой, в сторону кричащей разъяренной толпы, окружающей их. — Или со мной?

Страйкер согласился:

— Забирай ее, Роулетт. Ей не место на этой посудине. Но обращайся с ней хорошо или я убью тебя. А теперь уходите.

Пока множество озадаченных и разочарованных мужчин кричали и свистели, Джонни быстро подбросил Неваду и посадил ее к себе на плечо.

— Ты пойдешь со мной, нравится тебе это или нет, — сказал он ей, как только толпа дико кричащих посетителей осталась позади.

Вне себя от радости, не желая ничего больше в целом мире, чем идти с Джонни Роулеттом куда угодно, Невада счастливо улыбалась:

— О, Джонни, ты вернулся ко мне! Ты любишь меня, Джонни, любишь!

Глава 9

— Нет, Невада, — твердо заявил Джонни, когда вынес ее из прокуренного зала для игры, пересек палубу «Подлунного игрока» и спустился по трапу на деревянный причал.

Поставив ее, он остановился, глядя сверху вниз в ее ожидающе поднятое лицо.

— Я не люблю тебя. Я никогда не полюблю тебя. Запомни это прямо сейчас. — Она попыталась прервать его. Он не дал ей вставить ни слова. — Но ты — мой амулет, и ты мне нужна. И, очевидно, я нужен тебе тоже.

Невада недоуменно заморгала, когда он взял ее за руку и повел по пристани, читая на ходу серьезную лекцию.

— Тебе не место на «Игроке», Невада. Время подумать о чем-нибудь большем, и я собираюсь тебе помочь.

Неваде приходилось почти бежать за ним, подобрав юбку. Заглядывая в его красивое смуглое лицо, она не могла удержаться от вопросов:

— Как? Почему?

Так они дошли до края пристани. Джонни поставил Неваду перед собой на крутые деревянные ступени.

— Я сделаю из тебя воспитанную, культурную леди, — сказал он. — Чтобы в один прекрасный день ты смогла встретить прекрасного джентльмена и выйти за него замуж.

Невада резко повернулась, почти столкнувшись с ним.

— Черт побери, — заявила Невада, подбоченясь. — Я не хочу никакого прекрасного джентльмена. Я хочу только тебя!

— Невада, этому не бывать, так что прекрати болтать ерунду. И прекрати ругаться. Хватит стоять на ступенях, мы идем в «Серебряную туфельку».

— Ты будешь учить меня хорошим манерам в «Серебряной туфельке»?

— Нет. Я выясню, действительно ли ты приносишь мне удачу. Ты будешь учиться быть леди в Лондоне.

— Ты возьмешь меня с собой в Лондон? — Ее глаза засияли, и она улыбнулась.

— Это зависит от тебя, — сказал Джонни, поворачивая ее и подталкивая вверх по ступеням. — Принеси мне удачу, и я возьму тебя в Лондон.

— Я принесу тебе удачу, Джонни Роулетт, — заверила его Невада через плечо, решив, что нельзя представить себе ничего более восхитительного, чем романтичное морское путешествие. Только они двое. Джонни Роулетт и она. Вместе в далеких морях. Занимаясь любовью в роскошной отдельной каюте, как они делали это на «Игроке».

К тому времени, когда они достигнут берегов Англии, Джонни поймет, что он любит ее так же, как и она его. Такие приятные мысли бродили в голове Невады, пока Джонни вел ее по булыжникам крутого берега в шикарное казино, называющееся «Серебряная туфелька» на Фронт-стрит.

В «Серебряной туфельке», построенной на высоких крепких сваях у самого берега реки, Невада, затаив дыхание от любопытства, рассматривала серебряные стены и потолок и маленькую серебряную сцену с раздвинутым серебряным занавесом, на которой высокие красотки с серебряными волосами, в платьях из серебряной мерцающей материи и в серебряных туфельках на высоких каблуках стояли у позолоченного фортепьяно и пели о «Серебряных и золотых нитях».

Невада смотрела во все глаза. Но не Джонни Роулетт.

Он поспешно провел притихшую Неваду через переполненный зал с серебряными стенами к двойным дверям. Держа Неваду одной рукой, Джонни постучал. Одна из дверей открылась, и мертвенно бледный человек в вечернем костюме улыбнулся в знак приветствия.

— Джонни, входи, — сказал он и кивнул Неваде.

— Передай Круку, что мне нужно пять тысяч. Я подпишу чек, — сказал Джонни.

— Сию минуту, — ответил служащий клуба. Он повернулся и немедленно ушел, чтобы поговорить с владельцем «Туфельки», Блэром Круком.

Вскоре показался сам Крук — щеголеватый невысокий ! мужчина со светскими манерами и хитростью человека, выросшего на реке. Он посмотрел на Джонни, на Неваду, снова на Джонни, улыбнулся и сказал:

— Я был бы счастлив помочь тебе, Джонни, — он пристально разглядывал Неваду, — но это действительно невозможно. Может ты забыл о двух тысячах долга от проигрыша сегодня днем?

— Я ничего не забыл, — ответил Джонни.

— Действительно? — усомнился Крук. — В таком случае, ты должен понять, почему я не могу.

Он пожал плечами. Потом взял свободную руку Невады, поднял ее к губам и легко прикоснулся к ней поцелуем, добавив:

— Если ты можешь предложить взамен пяти тысяч некоторый… э… залог…

Его маленькие серые глазки загорелись, как только он поднял голову и посмотрел на Неваду.

Джонни Роулетт покровительственно высвободил руку Невады, обнял девушку за талию и притянул к себе.