Шеллшок

— Конечно, кто же еще. Всадил в него три пули.

Именно в этот момент я решил по возможности сравняться со Стивом Уистлером, шефом блестящей детективной организации «Экспозе Инк», со всеми ее впечатляющими финансовыми ресурсами, материально-технической базой, талантливыми сотрудниками, влиятельными связями, информаторами, друзьями и недругами. С одной стороны, меня начало бесить сквозившее в его словах превосходство, а с другой стороны, мне позарез нужна была информация, которую он мог мне представить. От нее зависели не только интересы моего клиента, особенно после того, что произошло прошлой ночью на Дэйзерт Фаруэйз-драйв, но и, возможно, сама его жизнь.

— Неплохое начало, Шелл, — констатировал Уистлер. — О'кей, теперь моя очередь. Я не имею ни малейшего понятия о том, как это произошло, но ты пришил Китса из того же самого пистолета, из которого десять дней назад стреляли в Романеля.

— Черт побери! — невольно вырвалось у меня. Поразмыслив, я решил продолжать. — Я забрал этот револьвер у одного долговязого ковбоистого типа, предварительно вырубив его и его дружка. Его зовут Джей Гроудер. Он смылся со своим черным напарником прежде, чем я успел вернуться и разобраться с ними тщательнее.

— Черный, говоришь? Такой симпатичный молодой парень лет тридцати? — Я кивнул и Уистлер продолжил: — Энди Фостер, скорее всего.

— Не скорее всего, а точно Эндрю Г. Фостер, если верить его удостоверению личности. Какие у тебя доказательства того, что Романеля подстрелили из той же самой пушки, которую я позаимствовал у Гроудера?

— В Романеля выстрелили трижды, но лишь одна пуля застряла в его теле. Та, которую они всадили ему в живот. Полиция забрала ее у хирургов, конечно. Когда же застрелили Китса в доме Романеля, они, естественно, сравнили эту пулю с тремя, извлеченными из тела убитого. Все стало ясно, как божий день.

— Действительно, просто… Переходим к следующему, очень важному моменту. Я не знаю, где может сейчас находиться Романель, если в его доме спокойно орудуют гангстеры. А он мне очень нужен. Если у тебя есть какие-нибудь соображения на сей счет, я был бы тебе очень обязан.

Уистлер с сожалением покачал головой.

— Без понятия, сам бы не прочь это узнать. Полиция, наверное, тоже его ищет.

— Полиция? С какой стати он вдруг так их заинтересовал? — Я помолчал и тут меня осенило: — Уж не хочешь ли ты сказать, что они думают, что это Романель уделал Китса?

— Именно. И сейчас они всерьез занялись его поисками.

— Но как им в голову могла придти такая бредовая идея, что он мог застрелить Китса из того же револьвера, из которого был подстрелен сам?

— Ну, это уже их часть головоломки. У нас тут ребусы похлеще. Полицейские думают, что Романель сможет рассказать им о том, как это случилось, когда его арестуют. Их можно понять. В конце концов, это произошло в его доме. Тело было обнаружено там же. А Романель куда-то подевался.

Я оказал своему клиенту поистине медвежью услугу. Сейчас его разыскивает вся полиция округа Марикопа. На самом-то деле они ищут меня, сами об этом не подозревая. Мысль однако неутешительная.

Я сказал:

— Вот я сейчас подумал об этих ребятах — Гроудере, Фостере и Китсе. Кто они, черт возьми? Яркие представители аризонской мафии?

— Не совсем. Все они тем или иным образом связаны с Альдой Чимарроном. Или с «Чимаррон Интерпрайсиз». Я предоставлю тебе возможность ознакомиться с досье на этого деятеля. Вот это действительно яркая фигура. — Он нажал кнопку селектора и проговорил: — Пришлите ко мне Вайнштейна, пожалуйста. — Потом он принялся записывать интересующие меня фамилии на листке отрывного блокнота.

— Не забудь, пожалуйста, Чимаррона. И странного доктора по имени Роберт Симпсон, если у тебя что-нибудь есть на него. И конечно же самого Романеля.

— Без проблем.

В кабинет вошел невысокий молодой подтянутый парень с богатой черной шевелюрой и тоненькими усиками. Он взял протянутый Уистлером листок, по-военному развернулся и четким шагом вышел из офиса.

— Это один из твоих следователей? — поинтересовался я.

— Не только следователей, но и последователей. Моя надежда и опора, будущий управляющий оперативным отделом. Очень способный парнишка с Ай-Кью под 180, между прочим. — В ожидании Вайнштейна Уистлер заметил: — Раньше ты пару раз работал на Уортингтона, не так ли?

— Так. Кроме того, по дурости ввязался еще в одно дело, отдыхая здесь, в Аризоне, в Маунтин Шэдоуз.

— Нам и это известно. Афера «Санрайз-Вилла»?

— Да. У тебя неплохая информация.

— Не неплохая, а отличная. У нас на тебя целое досье.

— Польщен. Куда отсылать чеки за шантаж?

Вот некоторые не верят в судьбу, другие, наоборот, чересчур в нее верят и называются фаталистами. Я не отношусь ни к той, ни к другой категории. Однако в следующий момент и я подумал, что это Судьба. Или какое-то космическое совпадение. Или просто совпадение. Какова бы ни была причина, но как раз в тот момент, когда мы обсуждали досье «Экспозе» на меня и некоторые из моих подвигов, за дверью офиса Уистлера раздался дробный стук каблучков, дверь распахнулась — и на пороге появилась… Кто бы вы думали? Точно! Она!