Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Эминейлис!!! – прошептал генерал, упав на колени рядом с застывшей в последнем движении королевой.

Впившись пристальным взглядом в умиротворённое лицо правительницы Срединного Королевства, командующий «экспедиционным корпусом» Райтона слегка приподнял её голову на ладонях. Чёрные, как сама ночь, глаза королевы бесцельно созерцали затянутое серыми тучами небо и не моргали, даже когда в них попадали увесистые капли проливного дождя.

Не в силах поверить в смерть своей маленькой принцессы, Риджес был готов уверовать во что угодно и даже позволить прорасти зёрнышку сомнения, что, сама того не подозревая, посадила в сознание старого друга Кэтлин. Придерживая голову юной королевы, Роберт всеми силами старался убедить себя в том, что его сомнения оправданы, и прямо сейчас малышка Эми не умирает на его глазах.

В какой-то момент, командующий «экспедиционным корпусом» почти справился с тревогой в своей душе, всё же сумев убедить себя в верности своих сомнений. Глядя в аспидные бельма Вивьер, Роберт уже был готов смириться с новой правдой, что породило его сознание, как вдруг мрачная пелена в глазах королевы стала постепенно растворяться.

Замерев в последнем движении, Риджес крепко вцепился в плечи высокородной леди, чей лик прямо на глазах всё больше и больше походил на привычный образ той самой Эми, что буквально выросла на его руках. Отказываясь верить увиденному, Роберт крепко зажмурился, в надежде, что всё происходящее ему просто кажется, но правда оказалась куда суровее, чем он мог себе предположить.

Вновь посмотрев в лицо мирно покоившейся на руках малышки, Риджес с тяжёлым сердцем заглянул в её чистые лазурно-голубые глаза. В тот же миг тревожные воспоминания давно минувших дней, подобно тяжёлому копью, пронзили его в самое сердце щемящей болью, стерпеть которую было не под силу даже «истинному» из числа «первых».

Не выпуская бездыханного тела королевы из рук, Риджес закрыл глаза и, обратившись взором к небу, протяжно взвыл от боли, что раскалённым оловом растекалась в жилах. Не в силах больше сдерживать нахлынувший поток чувств, генерал ревел подобно раненному зверю, пока тяжёлые капли дождя нещадно хлестали его по лицу, то и дело, больно покалывая щёки и шею.

Риджес ошибся. Ошибся дважды. Столько лет генерал хранил слепую верность пусть не королеве, но принцессе, своей маленькой Эминейлис, чья милая улыбка и свет ярких глазок порождали в его душе ни с чем несравнимое тепло и уют.