Шепчущие никелевые идолы

Сверкнули клинки. Арбалетчик отступил на несколько шагов назад. Человек с тростью без всяких мер предосторожности двинулся внутрь.

Немедленно вслед за этим наружу хлынула волна людей-крыс, которой предшествовал рой снарядов, более всего похожих на дротики, какие метают в мишень в тавернах. Это было настолько неожиданно, что ни человек с тростью, ни мечник не смогли предпринять ничего, успев только пригнуться. Арбалетчик сумел лишь сорвать стрелой полосатый, похожий на чулок колпак с головы одного особенно длинного и тощего крысюка. Стая была слишком беспорядочной, чтобы можно было прикинуть точное число особей. Они скрылись из виду прежде, чем охранники успели собраться с мыслями.

Трое мордоворотов огляделись вокруг и, поняв, что с крысами они поделать уже ничего не смогут, вошли внутрь, чтобы выяснить, чем они там занимались.

Внезапно крысюки вновь материализовались возле двери. Я узнал среди них Джона Пружину. Они захлопнули дверь и быстро заколотили ее гвоздями. Затем крысиный король направился в нашу сторону, в то время как его подданные поздравляли друг друга с победой.

– Он знал, что мы здесь, – сказал я.

– М-да… – протянул Морли, задумчиво обозревая окрестности.

Я и сам по-быстрому проверил, нет ли поблизости обычных крыс.

Дождавшись, пока Джон Пружина подойдет на достаточное расстояние, чтобы слышать, я спросил его:

– Что все это значило?

– Мы хотели, чтобы патруль не висел у нас на хвосте. Какое-то время их не хватятся. Но у нас мало времени.

– Ты подгадал все это к нашему прибытию?

Судя по виду крысиного короля, он сомневался в моем умственном здравии.

– Нет.

– Но тем не менее ты знал о том, что мы здесь прячемся?

– Да. Где Синдж? Я ожидал, что она приведет вас сюда.

– Она на подходе.

Я объяснил ему причину задержки.

Тут подошла и мисс Пулар – меся снежную кашу, держа озябший хвост в лапах и с совершенно несчастным видом. Плоскомордый хромал вслед за ней.

Возле следующей двери, которую должен бы был проверить попавший в ловушку патруль, началась бурная деятельность. Поток крысиного народа устремился внутрь. Затем он стал двусторонним; выходящие были тяжело нагружены. Синдж кинула на них один взгляд, выронила хвост и накинулась на своего брата:

– Ты спятил!

– Полегче, девочка, – предостерегающе сказал я.

– Но это безумие! Люди совсем перестанут заботиться о Других Расах! Стража станет помогать расистам преследовать наш народ!

– Успокойся, Синдж… А действительно, ты подумал об этом, Джон? – Пока он размышлял над ответом, я спросил Синдж: – Ну, какие новости? Нас и правда преследовали?

– Нет. Они просто шли тем же маршрутом достаточно долгое время. Но возможно, они искали именно нас, хотя и не знали, что идут за нами следом, – добавила она нерешительно.

Я покачал головой. Она начинала думать как Покойник.

– А с тобой что случилось? – спросил я Плоскомордого. Он стоял, привалившись к стене и держась за левое бедро.

– Я упал. Поскользнулся на льду. Он был под свежим снегом. Там идет снег, в каких-нибудь паре кварталов отсюда.

– Вот как?

Джон Пружина сказал:

– Стража не получит жалоб.

– Что?

– Воры не подают жалобу в суд, когда другие воры отбирают у них краденое.

Подозреваю, что он никогда не обменивался военными байками с ветеранами Стражи. Но я уловил его точку зрения.

– Там, внутри, нелегальные склады, так?

– Все эти здания там, в глубине, за дымовыми трубами. Там все закрыто и опечатано, и больше эти здания никто не использует. Кроме преступников.

– Понимаю… Эй, Плоскомордый! Как же ты собираешься охранять меня, если сам все время плюхаешься на задницу?

Тот пробурчал что-то насчет того, насколько тупым надо быть, чтобы позволить Учителю Уайту подстеречь себя и накормить отравой. Я ухмыльнулся и вновь повернулся к крысиному шефу:

– Эти парни что-то очень похожи на тех, которые устроили беспредел перед нашим домом. Они ведь не городские?

– Чужеземцы, да.

– Это определенно объясняет, почему всегда находятся новые, когда Стража считает, что переловила их всех.

Морли заметил:

– Мы пришли сюда не для того, чтобы устраивать заседание.

– Верно подмечено. Джон Пружина, где же мой друг поверенный?

Крысиный король вздохнул.

– Идите за мной.

Наш путь лежал мимо той двери, которую заколотили крысюки. Она сотрясалась от громовых ударов изнутри, во все стороны летела пыль и щепки. Я сказал:

– Это окончательно убеждает меня: они просто не надели свои панталоны. Я нигде больше не видел таких упрямых людей.

Джон Пружина озабоченно заметил:

– Они возжаждут крови, когда выберутся наружу.

– Скорее всего. Они не привыкли к таким ситуациям, когда им не удается делать все по-своему… Твои ребята метали дротики. Они случайно не были отравлены?

– Нет. Я не знал, где достать нужное снадобье.

Это плохо. Но я сейчас не был расположен давать ему наводку.

У Синдж тоже не нашлось никаких предложений.

Глава 59

Мы воспользовались дверью, через которую вбегали и выбегали грабители-крысюки. Интересно, кто и у кого спер все это изначально? Йимберская команда не стала бы тратить время на подобные штуки.