Шепот демона

Вместо лица на нем была жуткая деревянная маска, изрезанная морщинами и рубцами. И только когда эти морщины пришли в движение, меняя изгибы и кривясь в пугающую гримасу, она поняла, что это и есть лицо! Его лицо было… деревянным. А глаза… Наверное, именно они были самыми жуткими в его облике. Даже огромные ветвистые рога, покрытые запекшейся кровью, не пугали, как круглые на выкате глаза. Ни век, ни радужек у них не было. Остались только черные точки.

– Это… это она звала тебя!

Олеся обернулась: принцесса смотрела на существо обезумевшими глазами и тыкала пальцем в Олесю.

Монстр захохотал:

– Пра-а-а-авда? А голос похож на твой…

Олеся с трудом сделала вдох. На языке тут же осел привкус гнили и крови. Боже, даже воздух был отравлен этим существом. Демоном! Это же демон… Он был совсем не похож на тех, с которыми Габор сражался в лесу, но сомнений у нее не было.

А вдруг это сам Крампус? По спине скатилась капелька пота. Тело задрожало от озноба. Кем бы ни был этот дикий демон, как он оказался в замке?! Габор говорил, что они могут проникать через камины. Но все камины были защищены железными решетками. Так как он тут оказался? И что теперь делать?

Он разорвет их с принцессой, не моргнув и глазом. Они и закричать не успеют. Так ведь и надо кричать! Почему она молчит?! Кто-то обязательно услышит и придет на помощь!

Олеся открыла рот, собираясь заорать во всю мощь легких. Пусть она сорвет голос, но докричится хоть до кого-то.

Принцесса начала пятиться к дверям. Собиралась сбежать, оставив соперницу на растерзание демону? Что ж, этим она хотя бы отвлекла внимание монстра от Олеси. Он шагнул за принцессой, язык ядовитой змеей тянулся за ним.

– Куда это ты собралас-с-с-сь, крас-с-савица?

Он переступил через ноги Фиданки, оставляя за спиной и ее, и Олесю. Едва показалась его спина, как Олеся, не жалея горла, закричала:

– Де-е-емо-о-о-он!

От собственного крика заложило уши, а в груди что-то оборвалось.

– З-заткнис-с-сь! – Острые когти прошлись по щеке, обжигая болью.

От силы удара Олеся отлетела в сторону, ударяясь спиной о пол. Дыхание на секунду перехватило. Лицо горело. Потекла липкая горячая кровь. Ее вкус почувствовался на губах и языке.

– Думаеш-ш-шь, это тебя спасет? – Демон склонился над ней, выпустив свой жуткий язык на волю. Он раскачивался ядовитой гадюкой, выжидая удобный момент, чтобы наброситься.

Олеся с трудом прохрипела:

– Нет. Это спасет других.

Он замер. Два жутких глаза впились в нее ржавыми иглами.

– Это же ты-ы-ы-ы… Тебя-я-я я ис-с-ска-а-ал… Иномирянка… Куда ж ты так торопиш-ш-шься?

Он резко выпрямился и раззявил пасть. Голова, как механизм, дернулась в сторону принцессы, разворачиваясь аж на спину, по-совиному. Длинный язык выстрелил стрелой и обвился вокруг запястья Генриетты. Она вскрикнула, и в ту же секунду красный язык потянул ее на себя.

Олеся с трудом села, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. И где воины? Стражники? Хоть кто-то должен был услышать!

Тонкий голос принцессы дрожал и срывался:

– Крамп-пус?.. Я ничего не делала… Забери ее! Она шлюха! Ей все равно, кого ублажать – людей или демонов.

Демон захохотал:

– А ты-то почем знаеш-ш-шь? Э-эх, и тебя придется взять… Отучить язык рас-с-спускать… Он девкам только для одного нуж-жен… – Он залился безумным смехом, как будто сказал что-то невероятно смешное. – Вот я тебя и научу им пользоваться-я-я.

Пока демон рассматривал принцессу, Олеся пыталась отползти как можно дальше. Дверь все еще была недостижима. Но если получится, не привлекая внимания, встать, то она добежит и…

Демон швырнул принцессу в темный проход, откуда появился, и повернулся к Олесе.

– А ты куда собралас-с-сь? – Он снова уставился на нее страшными глазами.

Олеся решила рискнуть. Не будет она умирать ради принцессы. За компанию с соперницей, которая, не задумываясь, толкнула ее в лапы демона. Она вскочила на ноги, не обращая внимания на то, как перед глазами потемнело. Даже успела развернуться, но острые когти прорвали плоть, разрезая кожу плеча. Олеся ощутила, как они продвигаются все дальше и дальше, раня насквозь. Окровавленный кончик когтя вырвался из плеча прямо над сердцем.

Олесю потянуло назад. Боль разлилась кислотой. Так горячо… Нестерпимо. Хотелось закричать.

– Не торописс-с-сь, будущая гос-с-спожа-а…

Демон толкнул ее в темный проход, следом за принцессой. Олеся громко выдохнула, когда когти наконец покинули тело.

Мозг заработал с утроенной скоростью. Будущая госпожа… Так он ее назвал. Значит, хочет отвести ее к Крампусу. Этого нельзя допустить. Ни за что! Тогда Габор не сможет ее отыскать. Она должна помешать ему. Должна… Любым способом.

Демон шагнул за ними, мерзко облизываясь. Его язык, словно обладал собственным разумом и жил отдельно от хозяина. То выскальзывал наружу, повисая веревкой, то, как у змеи, скользил назад и вперед, то обвивался кольцами вокруг зубов.