Шепот из прошлого

– Хью! – Прюденс, подобрав юбки, вскочила с пола и бросилась к нему. – Господи, что с тобой, ты болен? Ты такой бледный.

Стальные глаза Хью налились кровью.

– Я здоров, – ответил он, пристально глядя на Фиби. – Если я бледен, так это потому, что увидел ведьму.

Теперь уже нет смысла что-либо отрицать, подумала Фиби. Она встала:

– И что?

– Ох, Хью, ты, наверное, все не так понял, – начала оправдываться Прюденс. – Мы просто... просто сидели у огня, и...

– Не верю своим глазам! – сквозь зубы процедил Хью.

– Прошу тебя, успокойся, – взмолилась Прюденс.

– И не подумаю! Посмотри, что случилось с тобой! Где твой разум, где твоя воля? – С него мигом слетела маска доброжелательности. Оскалившись, он буравил Прюденс разъяренным взглядом – колдун показал свое истинное лицо. – Ты предала меня, переметнувшись на сторону врага!

Прюденс на мгновение онемела от растерянности.

– Слушай, – обратился Хью к Фиби, – тебе не кажется, что пора спасать свою драгоценную задницу и уносить отсюда ноги? В противном случае пеняй на себя. – Он протянул руку к очагу. Над языками пламени поднялся огненный шар и упал под ноги Фиби.

– Ой! – испуганно отпрянула она назад. В воздухе разметались искры, за пахло гарью. Хью промахнулся, но в следующий раз может повезти меньше.

Фиби, разумеется, знала, что Хью – злобное, мерзкое, подлое существо, однако она никак не ожидала от него подобных выходок.

– Хью, прекрати сейчас же! – приказала Прюденс.

Стиснув зубы, он выудил из очага второй сгусток огня и метнул его в Прюденс.

Она взмахнула рукой, намереваясь остановить летящий к ней шар, но он лишь вытянулся в длину и огненной змеей обвился вокруг Прюденс.

– Тебе меня не одолеть, – осклабился Хью. – Слишком мало практики, дорогуша, и слишком много травяного настоя. – Повертев в воздухе пальцем, он туже скрутил огненную спираль.

– Хью... хватит! – взмолилась Прюденс, извиваясь в жадных языках пламени, лижущих ее плечи.

– Ну-ка, погаси огонь, ты, идиот! – накинулась Фиби на колдуна.

Крапинки света роились у Пайпер перед глазами, превратившись сперва в сплошной квадрат, который вытянулся в прямоугольник, – и так до тех пор, пока не появился плоский силуэт Прю. Пайпер чувствовала, что то же самое происходит и с ее телом. Прю между тем приняла обычный вид и пошевелилась.

Встав в воинственную позу, она не без любопытства огляделась по сторонам.

– Так, значит, вот он какой, Салем, – присвистнула она.

– Будем надеяться, что это он. – Пайпер взглянула на соломенную крышу домика, напротив которого они приземлились.

– Фиби! – вдруг донеслось из дома.

Пайпер за секунду испытала целую бурю эмоций: радость от того, что они перенеслись в нужное место и время; страх за Фиби, которой, как видно, грозила беда.

Сестры переглянулись и бросились к двери. Ворвавшись внутрь, Пайпер застыла с открытым ртом, пытаясь осмыслить увиденное.

Красивая молодая блондинка корчилась от страха и боли в кольцах огненного змея. Процесс контролировал высокий, статный колдун, затягивая путы на теле несчастной женщины. Фиби суетилась вокруг нее, пытаясь ослабить кольца кочергой, но все усилия ее были напрасны. Женщина умирала – медленной, мучительной смертью.

«Стоп!» – мысленно приказала Пайпер, пустив в ход собственные чары.

Время остановилось, и Фиби бросилась к сестрам, едва не падая в обморок от пережитых эмоций.

– Как я рада вас видеть! – выдохнула она в плечо Пайпер.

– Мы по тебе скучали. – Пайпер посторонилась, дав возможность Прю тоже обняться с сестрой.

– Обещай, что больше никогда не исчезнешь, – сказала Прю. Фиби растроганно кивнула. – Так, а теперь, пока действуют чары Пайпер, обрисуй нам ситуацию. Я полагаю, это и есть наша родственница? – махнула она рукой в сторону блондинки.

Фиби кивнула:

– Это Прюденс Уэнтворт, наша прапрапрабабушка в квадрате. А это колдун, он заодно с демоном. Я с удовольствием отправила бы его куда подальше, да только Прюденс думает, что он еще может пере воспитаться.

– Понятно. – Прю быстро освободила Прюденс от огненных пут. Кольца распались на части и упали на пол, превратившись в безобидные угольки. Тело Прюденс обмякло.

– Благословенны будьте, сестры мои. Благодарю вас.

– Не за что, – ответила Прю. Она подвинула стул к Хью и, ловко сделав подсечку, усадила его прямо на сиденье. Затем с помощью своего дара взглядом подняла со стола толстую бечеву, которая мигом обмоталась вокруг запястий, груди, ног Хью и намертво при крутила его к стулу.

Фиби взяла с полки горшочек с целебным бальзамом от ожогов и смазала красные, вздувшиеся волдырями пятна на нежной коже Прюденс. И тут же, словно по волшебству, ожоги стали заживать прямо на глазах.

Пайпер с любопытством осмотрела затянувшийся рубец.

– Впечатляет, – оценила она. – Это вы сами готовите?

Прюденс зарделась от смущения.

– По правде говоря, я.

Пайпер провела пальцами по корешку «Книги Теней».

– Надеюсь, вы запишете для нас рецепт.

– Если ничего не случится, запишу обязательно, – пообещала Прюденс.

По воздуху пробежала легкая рябь. Действие чар кончалось. Хью начал дергаться, рваться со стула, изрыгая проклятья.

– Чертовы ведьмы! Все вы ведьмы!