Шёпот мёртвых

-Какой же я дурак… - Простонал он, глядя на заросли простиравшиеся километра на три во все стороны. Там от вертолётов не укрыться. Пробежать эти километры быстрее вертолётов и скрыться в лесу он и не мечтал. Оставалось лишь ожидать смерти. Военные предали его, обманули. Зачем им с ним связываться?.. Проклятые идиоты! Он принёс им бесценные сведения! Бесценные!!! А они прислали три вертолёта. Что бы смешать здесь всё с пылью. Они даже не пожелали узнать, что именно он им принёс! Военные…, как можно быть настолько глупцами?

Лещ снова шмыгнул носом и теперь просто стоял и смотрел себе под ноги. Чего раньше себе никогда не позволял. В Зоне нужно смотреть под ноги, да, но и во все другие стороны тоже, особенно если путешествуешь один. Смерть здесь может прийти с любой стороны и от любой, даже самой невинной вещи. Его друг Пашка Роммель (он был немцем по национальности, и кто-то прозвал его Роммелем за пристрастие к тяжёлой броне и за национальность – так он Роммелем и остался), как-то провёл рукой по периллу лестнице, в полуразрушенном доме и поймал занозу. А через три дня не стало Пашки. Лещ до сих пор помнил его смерть, его чёрное лицо и дикие глаза. Пашка умер у него на руках…

А теперь пришла очередь Леща.

Стрекот винтов перешёл в мерный гул. Он обернулся и посмотрел в небо пустым взглядом. Две чёрные акулы кружили высоко в небе, заходя на наиболее удобную точку. Там они зависнут и начнут поливать землю огнём. Наверное, он даже не поймет, отчего погибнет. Наверное, это будет даже не больно. Осколок оторвёт голову или вспышка взрыва поглотит его – миг и всё, его уже нет…, но почему их два?

Лещ опустил глаза вниз. И обомлел – третий вертолёт садился на холм. И акулы кружили, вовсе не выбирая цель! Они закладывали круги вокруг холма! Что бы…, неужели сам Череп пожаловал в Зону?

Лещ неуверенно шагнул к холму. Вертолёт (некая модификация мига, Лещ таких ещё не видел, большой пузатый, но явно не приспособленный для перевозки грузов) сел, полозья нижней рамы ткнулись в землю, и двери кабины распахнулись. Из них высыпались солдаты, человек восемь. Они окружили вертолёт и, держа оружие наготове, замерли, ощетинившись оружием в сторону Зоны. А спустя мгновение из пилотской кабины появился высокий седой человек в камуфляже. Подтянутый крепкий, лицо, будто из камня высечено – настоящий солдат. Череп. Лещ не знал его и никогда не видел, но был знаком с тем, кто и рассказал ему о Черепе. Описанию этот военный соответствовал полностью.

Лещ двинулся к вертолёту быстрым шагом, чувствуя, как пересыхает горло, а по спине течёт липкий пот. Ему осталось пройти всего несколько шагов и вот – его мечта исполнится! Он вернётся на Большую землю, станет жить как прежде, тихо, мирно и навсегда забудет, что такое кровосос и аномалия.

-Вы прилетели! Вы прилетели! – Возбуждённо залепетал Лещ, когда дошёл до кольца солдат и ему знаком приказали остановиться.

-Прилетели. – Старый солдат стоял рядом со своим солдатом, наставившим на Леща дуло автомата. – Лещ?

-Да! Да, это я! – Воскликнул сталкер, широко и счастливо улыбаясь.

-У тебя что-то есть для меня, так?

-Да! Да, я могу заплатить информацией, за возвращение! – И он выложил всё то, что знал и то, что успел рассказать перед смертью сталкер Монолита. Он рассказал почти всё, за исключением маленькой детали. – Я нарисую карту, со входом, когда буду на другой стороне Кордона.

Старик поморщился брезгливо. Потёр пальцами короткую щетину на подбородке и снова скривил губы. Лещ же больше не улыбался. Он перестал понимать, что происходит.

-Джин. – Приподняв брови, вопросил военный. – Который каменный? И исполняет желания? – Лещ кивнул. – Бред свой, парень, можешь засунуть себе в ж…у.

-Но…, но ведь это… - Лепетал ошеломлённый случившимся сталкер. Его мечта вновь была недосягаема, а ведь казалось вот она – осталось всего ничего и он достигнет её, вернётся домой…

-Это – дерьмо. – Рыкнули в ответ, и солдат оскалился в хищной улыбке. – Можешь предложить что-либо ещё? – Лещ уныло посмотрел в дуло автомата направленного на него. Он мог предложить пулю в лоб солдата, но вряд ли сейчас это будет хорошей идеей.

-У меня есть артефакты… - Наконец, произнёс Лещ, кивнув себе на плечо. В рюкзаке у него и правда, лежали два десятка лучших артефактов, какие он смог достать за эти три недели. Но он надеялся продать их, уже за Кордоном, не здесь, не за проход…, ведь отдав их, он вернётся на Большую землю ни с чем. Вернётся к тому, из-за чего и пришёл сюда, но…, но пусть и так, только бы подальше отсюда. Лучше быть нищим бомжом за Кордоном на Большой земле, чем крутым и уважаемым сталкером здесь. Бомж на помойке может долго жить, до глубокой старости. А здесь живут мутанты и аномалии. Люди умирают каждый день, умирают трудно, страшно…, он готов был бы отдать всё, только бы вернуться назад, к людям, но…