Шепот на ветру

- Держись крепче! - напутствовала его Серая Шкурка. - Оттолкнись от стены, чтобы не поцарапаться об нее, а теперь - с богом! - и она столкнула Питера с подоконника.

Питер начал медленно опускаться. Это было страшно - висеть высоко над деревьями и рвом. Когда Питер достаточно опустился, его стало раскачивать из стороны в сторону, и он ободрался о каменную стену, но тут же уперся в нее рукой и стабилизировал спуск. Посмотрев наверх, он увидел голову Серой Шкурки, и это его успокоило.

Питер видел, как внизу под ним полощется на ветру голубая занавеска. Когда он очутился прямо против окна, веревка замерла. Схватившись за подоконник, Питер подтянулся, забрался на него, освободил веревку, которая тотчас же исчезла наверху, и ступил внутрь.

Серая Шкурка тем временем спрятала веревку в сумку. Заперев дверь комнаты, она укрылась за коробками, сваленными в углу. Хотя она и убеждала Питера, что ей ничто не угрожает, на самом же деле она очень боялась. Боялась собак, лай которых доносился с первого этажа, потому что здесь, в закрытом помещении, она не могла использовать свою скорость. Скорчившись за коробками, она представляла себя несущейся по бушу, и в этот момент топот солдат на лестнице вернул ее мысли к запертой комнате и недавним страхам.

Солдаты забарабанили в дверь чем-то железным и потребовали, чтобы ее немедленно открыли. Не получив ответа, они высадили ее и ворвались в комнату, выставив вперед длинные копья. Два огромных мастиффа кинулись обнюхивать всю рухлядь, и хотя они изо всех сил пытались освободиться от поводков, солдаты держали их крепко. Собаки скребли пол здоровенными лапами, задыхались от лая, из пасти у них текла слюна... - но поводки сдерживали их.

- Обыскать комнату! - громко скомандовал капитан, верзила с грубым небритым лицом. - Выше комнат нет. Он должен быть здесь. Перебросьте все барахло в один угол. Он прячется где-то тут.

Солдаты быстро добрались до сложенных в углу коробок, отодвинули их в сторону и увидели Серую Шкурку. Она не говорила и ничем не показывала, что кенгуру могут разговаривать с теми, кто несет в себе дух буша. Она казалась обычной кенгуру, простым животным, которых люди отстреливают, чтобы приготовить из них консервы для собак, а также ради того, что они называют спортивным интересом.

Солдаты схватили Серую Шкурку, набросили ей на шею веревку и выволокли на середину комнаты, где стоял разъяренный капитан.

- Что это? - проревел он. - И где тот фермер, что ее привел?

- Похоже, он убежал, - сказал один из солдат. - Здесь его нет.

- Он привел кенгуру в замок, чтобы продать на суп, - пояснил другой солдат. - Они бежали вместе. Фермер, наверно, прячется где-то еще. Он, очевидно, бросил кенгуру, и зверь забился сюда.

- Да, так все и было, точно, - согласился капитан. - Как бы то ни было, кенгуру мы отведем к королю и узнаем, что он скажет.

Солдаты потащили Серую Шкурку вниз по лестнице и привели в королевские покои, где на украшенном алмазами троне восседал король. Вокруг него толпились рыцари и придворные, наперебой старавшиеся сказать королю что-нибудь приятное.

- Где тот фермер, который привел в замок это животное? - вопросил король.

- Мы не смогли его сыскать, Ваше Величество, - ответил капитан. Наверно, он покинул замок вместе с другими фермерами.

- Мы должны остерегаться принцев и рыцарей, - молвил король и резко спросил: - Но ты не думаешь, что это мог быть переодетый рыцарь, а?

- Нет, что вы! - воскликнул капитан, - то был жалкий бродяга в залатанных обносках. Он ни за что не мог быть принцем. По-моему, он просто хотел посмотреть на Прекрасную Принцессу. Наверно, он очень беден, раз пытался продать эту бедную животину на суп.

- Это так, - подвел итог король, окидывая Серую Шкурку хищным, оценивающим взглядом. - На кенгуру можно что-нибудь заработать? поинтересовался он, выпрямляясь и поправляя корону. - За сколько его покупают на суп?

- Очень дешево, Вате Величество, - ответит капитан. - Можно выручить больше, если пустить его на консервы для собак. Да и шкура чего-то стоит.

- Чудесно, - обрадовался король. - Построить во дворе для него клетку и держать там, пока я не свяжусь с доверенным человеком из фирмы "Собачьи консервы".

Он сделал запись в блокноте: "Продать кенгуру и на вырученные деньги купить еще несколько кенгуру. Предположительная прибыль через шесть месяцев - сорок долларов".

{whisp09.gif}

Эта цифра ему понравилась. Серая Шкурка, даже под мехом похолодевшая при упоминании о консервах для собак, все же поняла, что по крайней мере несколько дней ее не тронут.

Ей было очень грустно. Она жаждала мчаться по бушу вместе с Питером и Мунлайт, но ей казалось, что те дни никогда не вернутся. Она засунула лапу в сумку и сжала Волшебный Лист. Это ее успокоило.

- Убрать кенгуру отсюда, - распорядился король, закончив подсчеты. - Поставить клетку и бросить туда травы.