Шепот на ветру

Помещение, в котором они оказались, было похоже на огромную пещеру. Как темное небо, раскинулся над ними сводчатый потолок. Кухонная плита была размером с дом, в ее топке горели стволы деревьев. На полке, сложенной из огромных кусков скалы, обтесанных и уложенных как кирпичи, стояли гигантские кастрюли и чайники.

Мебель в кухне была под стать огромному росту великана. Ножки стульев были намного выше Питера, хотя он все еще сидел верхом. Стол, сколоченный из струганных стволов деревьев, стоял на ножках толщиной в три фута.

Питер слез с Мунлайт и привязал поводок к одной из этих ножек.

— Посидите на стуле, пока я готовлю вам еду, — сказал великан. — Я хочу потушить говядину с картошкой, и уже припас необходимые продукты — двух отличнейших быков и полтонны картошки.

Серая Шкурка брезгливо поморщилась.

— Обо мне не беспокойся, — сказала она. — Мне хватит охапки травы.

— Хорошо, — сказал великан. — Я брошу охапку в жаркое.

Серой Шкурке чуть было не стало дурно.

— Я предпочитаю траву в свежем виде, — объяснила она. — Хорошо бы только обрызнуть ее холодной водой.

— А мне жаркого совсем чуть-чуть, — попросил Питер, аппетит которого стал понемногу пропадать.

Питер был бы не прочь сесть на стул, но он просто не мог на него забраться. Серая Шкурка догадалась, о чем он думает. Она достала из сумки небольшую лесенку и прислонила ее к ножке стула. По ней они оба поднялись на сиденье, обитое красным плюшем. Им показалось, что они погрузились в шерстяное море или в высокую траву.

— Этот стул пора косить, — сказала Серая Шкурка. — Мне так и хочется достать из сумки газонокосилку и хорошенько здесь пройтись.

— Смотри, — прошептал Питер. — Великан помешивает жаркое. Меня от этого тошнит.

Великан поставил на плиту огромный котел и помешивал в нем деревянным черпаком. Скоро из котла начали подниматься клубы пара. Вытяжной трубы в кухне не было, и пар собирался в тучи под сводами потолка. Постепенно облачный покров окутал весь потолок, и тучи стали яростно носиться по кухне взад-вперед, ища выход.

Великан Яррах с тревогой посмотрел наверх.

— Похоже, погода у нас на кухне портится, — объявил он. — В комнате сухо, но мы не можем перейти туда, пока мясо не дотушится. Правда, — добавил он, — дождя, по-моему, не будет.

Грянул гром. Замок содрогнулся. Ударившись друг о друга, зазвенели чашки на кухонном шкафу. Одновременно с громом блеснул зигзаг молнии и ударил в каменную полку рядом с великаном. От удара вывалился один из огромных камней, сверкнуло, затем погасло голубое пламя.

Питер испугался, что молния может попасть в стул, на котором они с Серой Шкуркой сидели, и крикнул великану: «У тебя в кухне есть громоотвод?»

— Нет, — ответил великан. — Я никак не ожидал, что из-за моего жаркого начнется гроза. Но громоотвод сейчас будет.

Он отошел от плиты и крикнул в коридор:

— Джордж, по-моему, я опять вызвал грозу! Ты можешь сейчас же прийти сюда?

— Конечно, — ответил низкий голос из какой-то дальней комнаты. Уже иду.

Яррах вернулся к котлу и гигантской ложкой попробовал жаркое. «Еще не вполне готово», — пробормотал он и снова принялся помешивать в котле, отчего вверх метнулись новые клубы пара.

Из коридора послышались тяжелые шаги, и в кухню вошел великан среднего роста, в парадном вечернем костюме. Он был в белых резиновых перчатках и держал длинный медный стержень с тремя разветвлениями на концах.

— Это Джордж, — представил его Яррах. — Он и есть мой громоотвод. Когда я занимаюсь стряпней, он всегда готов прийти и немного поотводить молнии.

Джордж поклонился, улыбаясь. Гром загрохотал как барабанная дробь, и Джордж стал размахивать ему в такт своим медным стержнем, как дирижерской палочкой. Когда из туч под потолком ударила молния, Джордж успел поймать ее медным стержнем. Пройдя через стержень, молния с треском вышла с другого конца, вылетела за дверь, пронеслась по коридору, повернула за угол и, оказавшись на свободе, уткнулась в землю.

Джордж, улыбаясь, повернулся и отвесил поклон Питеру и Серой Шкурке, которые смотрели на него с изумлением.

— Как ты думаешь, надо ему похлопать? — спросила Серая Шкурка.

— Похоже, он этого ждет, — ответил Питер.

Они оба захлопали в ладоши, и Джордж поклонился еще раз.

Вдруг блеснула новая молния и опалила Джорджу брюки. Он быстро повернулся и стал с бешеной скоростью отводить молнии, которые посыпались одна за другой. Джордж рывками переводил свой инструмент из стороны в сторону, перехватывая молнии, которые, не касаясь пола, вылетали в дверь, проносились по коридору и, повернув за угол, уходили в землю.

— Как он вам нравится? — прокричал великан Яррах, перекрывая грохот грома. — Я еще не встречал никого, кто отводил бы молнии лучше Джорджа.

От этой похвалы Джордж пришел в полный восторг. Гроза затихала. В качестве заключительного аккорда Джордж взмахнул своим мерным стержнем и одним широким движением поймал две молнии сразу. Они голубым пламенем блеснули на конце стержня и исчезли в коридоре.