Шепот на ветру

— Пожалуй, ты обошлась с ним слишком грубо, — сказал Питер, с беспокойством глядя на тяжело дышащего Буньипа.

— Это он хотел обойтись с нами грубо, — ответила Серая Шкурка. — Я же только преподала ему урок. Кенгуру дерутся лучше, чем многие воображают. В конце концов он ведь хотел нас убить.

— Это совершенно неважно. Ты нанесла удар по его гордости, ты его унизила, а это ужасно. Я собирался дать ему Волшебный Лист, и он стал бы добрым. А погляди на него теперь.

Буньип действительно выглядел удрученным, но он быстро пришел в себя и начал упрекать Серую Шкурку за неспортивное поведение.

— Ты не должна была использовать всякие там штучки с увертываниями, когда пошла на меня, — недовольно выговаривал ей Буньип. — Все рыцари настолько хорошо воспитаны, что они несутся прямо на тебя, издавая боевой клич. А вспрыгивать мне на спину! Им бы и в голову не пришло такое ребячество. Никто так не поступает, — ни рыцари, ни принцы.

— Но я кенгуру.

— Ты права, — согласился Буньип. — Сражаться с кенгуру меня не учили. Если бы я использовал вместо воды огонь, я бы, пожалуй, с тобой справился.

Серая Шкурка хотела возразить, но Питер не дал ей открыть рот.

— Возьми у меня подарок, — предложил он Буньипу. — Мне бы хотелось подарить тебе кое-что, прежде чем ты нас убьешь.

Буньип колебался.

— Дело в том, что когда я был маленьким, моя мама часто говорила мне: «Никогда не бери подарков от незнакомых людей на велосипедах». Да, именно так. И я не уверен, стоит ли мне брать подарок.

— Но ведь у меня нет велосипеда, — возразил Питер.

— Да, действительно. Хорошо, я возьму. Но это не значит, что я вас пощажу. Мне ведь платят пять долларов в неделю, чтобы я убивал всех принцев и рыцарей. Я не должен допустить, чтобы принцессу спасли. И что же это за подарок, который ты хочешь мне дать? Так и быть, я убью вас после того, как поблагодарю за него.

— Это всего только лист, но Лист Волшебный, — сказал Питер, Возьми, и ты почувствуешь себя хорошим и добрым.

И Питер протянул Лист Буньипу.

Тот взял ого и стал с удивлением рассматривать. Подарок показался ему пустяковым. Но потом он задумался. Он уже не выглядел таким свирепым, злобные глазки смягчились. Было видно, что внутри его нелепой головы происходили какие-то изменения, и он озирался, как будто в окружающем мире что-то изменилось.

— Ты счастлив? — спросил Питер.

— Таким счастливым я еще никогда не был. — Он с удивлением посмотрел на Питера. — Ты самый замечательный принц из всех, кого я когда-либо видел. И с чего это я хотел тебя убить? Да я бы просто не смог! Мне даже жаль, что я пытался убить Серую Шкурку. Я ее очень люблю.

— Правда? — Серая Шкурка достала из сумки зеркальце и погляделась в него. Она подняла лапу и отбросила назад мех, закрывавший ей ухо. Очень может быть. По-моему, я всегда была хорошенькой.

— Ты знаешь, каким делает тебя этот лист? — спросил Питер, не обращая внимания на Серую Шкурку.

— Нет, не знаю.

— Теперь люди будут тебя любить, а не бояться.

— Меня никто никогда не любил, — задумчиво произнес Буньип.

— А теперь будут.

— Я бы тоже хотел сделать вам подарок, но у меня ничего нет, сказал Буньип. — Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, — ответил Питер. — Я хочу узнать, почему Прекрасная Принцесса сидит в заточении. Я хочу с ней поговорить. Помоги нам это устроить.

На лице Буньипа мгновенно проступил страх, но в руке у него был Волшебный Лист, и его сила постепенно изгнала страх.

— Прекрасная Принцесса будет рада с тобой познакомиться, я знаю точно. Она очень несчастна. Я раньше никому об этом не говорил. Но проникнуть в замок будет крайне трудно. Говорить с ней можно только в ее комнате. Это единственный способ. Я часто сопровождаю ее в верховых прогулках вокруг замка, но с нами всегда едут солдаты. Дай-ка я подумаю, как туда проникнуть.

Буньип почесал затылок, потом сказал:

— План готов. Каждое утро в семь часов ворота открываются, выходят два солдата и трубят в горн, чтобы все вставали. Затем они опускают мост и остаются охранять. После завтрака я подхожу к дверям и прошу позволения видеть короля, — я ежедневно отчитываюсь о числе рыцарей и принцев, пытавшихся спасти Прекрасную Принцессу. Солдаты идут к королю и докладывают ему о моем приходе. Потом они возвращаются и говорят, что король готов меня принять. Иногда, конечно, он бывает занят, и мне приходится уходить. Но такое случается редко.

Солдаты отсутствуют минут десять. Этого времени вам хватит, чтобы перебежать мост и пройти ворота. Внутри замка вам придется самим искать дорогу по всем переходам и лестницам, ведущим к комнате Прекрасной Принцессы.

Ее комната на самом верху башни — вон там, с голубой занавеской, Буньип хвостом показал на то окно, которое Питер отметил, когда они только подходили к замку.

— Прежде чем вы доберетесь до ее комнаты. вам придется миновать множество переходов. Старайтесь, чтобы вас не заметили. Если король или королева поймают вас в замке, вам отрубят голову. При любом звуке шагов — прячьтесь. Выбираться вам придется самим. Не забудьте, что после обеда ворота закрывают и поднимают мост.