Шепот на ветру

— Да! — всхлипнула Серая Шкурка. — Мне тоже стало себя жалко, и в конце концов я решила уйти. Кенгуру не любят, когда кто-то из них отличается от остальных. А я отличалась.

— Скажи, а ты из своей сумки можешь вытащить все-все? недоверчиво спросил Питер.

— Абсолютно все.

— И слона?

— Смотри! — Серая Шкурка по локоть запустила лапку в сумку, изо всех сил за что-то дернула, и оттуда вылетел слон. Несколько секунд он, пошатываясь, в полнейшем замешательстве крутился на месте, затем прислонился к дереву, все еще тяжело дыша.

— Что это значит? Где я? — снова и снова повторял он. — Мне плохо! Меня тошнит!

— Ты в Австралии, — объяснила Серая Шкурка.

— Нет! — взревел слон. — Только не в Австралии! Это же на другой стороне Земли! Немедленно отправьте меня домой!

— Кончай распускать нюни! — строго приказала Серая Шкурка. — Где твое достоинство? Что бы сказала твоя мама, если б она тебя сейчас увидела?

— Она бы спросила, как меня угораздило сюда попасть, — ответил Слон. — Я никогда никуда не хожу без спроса. Вы же знаете, что мамы вечно беспокоятся. Я преспокойно гулял себе по Африке и срывал в лесу бананы…

— Но бананы в африканских лесах не растут, — возразил Питер.

Слон вдохнул побольше воздуха. Он был единственным ребенком в семье, и мог гулять допоздна, а уж чтоб ему возражали…

— Ты-то что знаешь об этом? — завопил он грозно. — Ты сам-то был там хоть когда-нибудь? — Он отошел от дерева и теперь стоял прямо перед Питером и Серой Шкуркой.

— Нет, ни разу, — вынужден был признать Питер, уже жалея, что вообще ввязался в спор.

— То-то и оно! — торжествующе воскликнул слон. — Итак, повторяю, я ел бананы, когда вдруг огромная волосатая, когтистая лапища схватила меня за ногу и потащила.

Серая Шкурка поднесла свою лапку к глазам и, хмурясь, осмотрела ее. «Идиотское описание», — пробормотала она.

— Я отбивался как мог, — продолжал слон, — но не успел и глазом моргнуть, как меня протащили сквозь какой-то мешок, покрытый изнутри мехом, и вот я здесь. Это просто безобразие! До чего же мы все докатимся в таком случае, хотел бы я знать? Я всегда был честным и послушным! Возвращайте меня немедленно домой!

— Это естественное желание, — согласилась Серая Шкурка. Протянув лапку, она схватила слона за ногу и что есть силы дернула, так что тот головой вперед упал в ее сумку и исчез.

— Надеюсь, это послужит тебе уроком, — сказала она, обернувшись к Питеру. — С волшебными сумками лучше не шутить. Если бы ты попросил меня достать из сумки льва, то мы бы уже давно переваривались в его желудке.

Эти слова испугали Питера.

— Не смей даже думать об этом! — закричал он. — Может быть, одной твоей мысли о льве достаточно, чтобы он выскочил оттуда. Иметь такую сумку просто опасно.

— Вовсе нет, — возразила Серая Шкурка, — из моей сумки ничто не выходит само по себе, — я все должна вытаскивать своими лапками. Лучшего способа защиты и не придумать. Ну, да ладно, а теперь расскажи мне о своей жизни.

Питер рассказал о старом Мике, который так здорово объезжает диких коней, о своей Мунлайт и о том, как они носились, обгоняя бурю. Рассказал, что сам он ищет Прекрасную Принцессу.

— Для мальчика твоего возраста ты рассказываешь просто превосходно, — заметила Серая Шкурка. — Ты должен как-нибудь использовать этот дар. Из тебя вышел бы, например, замечательный погонщик скота.

— Почему именно погонщик?

— А почему бы и нет?

— Но ведь погонщики зарабатывают не тем, что рассказывают удивительные истории.

— Конечно, не тем, — согласилась Серая Шкурка, — но ты представь, как счастлив был бы погонщик, умей он так хорошо рассказывать. А чем плохо быть счастливым погонщиком?

— Ты права, — задумчиво проговорил Питер, которому раньше такая мысль в голову не приходила. — Я мог бы стать погонщиком. Я вполне мог бы стать счастливым погонщиком. Только сначала я должен найти свою Прекрасную Принцессу.

— Тогда пошли, — предложила Серая Шкурка. — Мы только теряем время на разговоры.

— Разве ты пойдешь со мной? — удивился Питер.

— А как же, — сказала Серая Шкурка. — Ты дал мне Волшебный Лист, и теперь я знаю, что нужна тебе. Я буду тебе другом до гробовой доски, так что лови Мунлайт и поехали.

Питер пошел за своей любимой старой фетровой шляпой, которую оставил на земле около камня, но там ее не оказалось. На этом месте лежала изумительная голубая шляпа с лентой и страусовым пером, которое изящно изгибалось назад, как на шляпах принцев.

— Это же шляпа Принца! — воскликнула Серая Шкурка. — Но принцев здесь нет…

Питер надел ее, и она пришлась ему как раз впору.

— Знаешь, — сказал он, — я уверен, что эта шляпа предназначена для меня. Суди сама: я подарил тебе Волшебный Лист и сделал тебя счастливой. А ведь когда даришь счастье другому, всегда получаешь чтонибудь сам. По-моему, это что-то вроде награды.

— По-моему, тоже, — согласилась Серая Шкурка.

Глава 3 ДОЛИНА ЦЕПЛЯЮЩЕЙСЯ ТРАВЫ