Шепот сердца. Тени двух миров

Во всю ладонь на моей руке, словно нарисованный чернилами, был странный символ, и я наскоро замотал руку. Неужели это та самая печать, о которой говорил мне старик в больнице? Знак был немного красноватый, словно его только что вытатуировали мне на руке. Мои мысли перемешались, нужно было скорее всё проверить и во всём удостовериться.

— Дерак, как у вас дела, сняли повязку?

— Простите, мне нужно… я только что вспомнил об одном очень важном деле, я пойду.

— А как же рука? Ведь нужно обработать рану.

— Всё в порядке, я это заслужил. Могу я попросить вас ещё немного присмотреть за Лулу. Не уверен, что мне удастся сейчас забрать её себе.

— Конечно, я сама хотела вам это предложить.

— Благодарю. Извините за неудобства, я должен идти. Мне надо срочно…

— Конечно, идёте, я вас провожу.

Глава 15

Неужели всё-таки…

Я смутно помню события той ночи. Однако я точно могу сказать, эта штука неспроста появилась на моей руке.

Царапины всё же нужно обработать. Я ослабил повязку и она выпала у меня из рук — ни ранки, ни царапинки и вообще ни единого повреждения. Ещё час назад на ней и живого места не было после когтей Лулу, а сейчас — ничего. Только этот знак.

— Макс!

Мне нужно срочно его видеть, чтобы удостовериться, что я не сошёл с ума. Потому что я точно знаю, если он не появится, я сойду с ума на самом деле.

— Макс!

Тишина. Ни единого звука. Мне казалось, что если я прислушаюсь, то смогу услышать шуршание пылинок, парящих в воздухе.

Отчаяние охватило меня, и с каждой секундой я терял самообладание. Я колебался, не осознавая до конца, правда ли всё, что со мной происходит или же это безумный сон. И чем больше я думал об этом, тем глубже погружался в пучину безысходности.

Мысли терзали мою душу и мутили рассудок. С яростным криком я призвал его:

— Люцифер!

— Ну, наконец-то! А то я всё гадал, долго ли ты ещё собираешься обманывать сам себя. Теперь-то я уверен, что не отступишься от того пути, который сам избрал. Ну, что ж, сударь, я к вашим услугам. Но за каждую услугу, как говорится, должна быть услуга. Может, присядем и обсудим все детали нашего соглашения?

Я не мог ничего говорить. Просто не было сил и желания. Да и к тому же мне было уже совершенно всё равно, что будет со мной. Даже если бы он прямо сейчас предложил мне спуститься вместе с ним в саму преисподнюю, я бы согласился без колебаний. Я был в его власти, и он это прекрасно знал.

— Начну, пожалуй, с самого начала, так как что-то я уже тебе говорил, а что-то нет. Мы заключили с тобой сделку — контракт. Он был скреплён рукопожатием и соответствующей печатью на руке.

— А как вы понимаете, что срок контракта истёк?

— Ты сам всё поймёшь, когда увидишь. Бывает и так, что люди и сами разрывают контракт, но это случается довольно редко и душа в любом случае переходит к демону.

— А демон может расторгнуть договор?

— Нет. Пока печать скрепляет их договор, он нерушим. Я уже говорил тебе, что у многих людей можно сразу определить количество оставшихся лет жизни. Вот и расплачиваются они оставшимися годами за свои желания, а когда годы истекают и платить нечем, мы забираем душу.

— Понятно. Но наш с тобой контракт несколько иного характера?

— Схватываешь на лету! Да, ты прав. У нас с тобой что-то вроде партнёрства. Мне, знаешь ли, наскучило это однообразие, захотелось чего-то новенького, вот я и придумал себе развлечение.

— Рад, что тебе весело.

— Ну, до настоящего веселья ещё рановато. Самое интересное будет впереди.

— Так в чем же заключается моя роль?

— Ну, побудешь моим protégé.

— И потом, как тебе наскучит и со мной играть, ты заберёшь и мою душу?

— Фу, фу, фу! Как вульгарно звучит! Мне не нравится этот тон.

— А мне что с этого контракта? В чем моя выгода? Пока ничего соблазнительного для себя я не услышал.

— Ну, взамен, я окажу тебе услугу.

— Любую?

— Это же контракт, конечно, с силу моей компетенции. Я хоть и демон, но и мои возможности ограниченны.

— У демонов тоже есть своя иерархия?

— Она везде есть. Хотя я имею больше свободы и власти, чем многие из мне подобных. Но есть и определённые законы, они непреложны для всех.

— Весьма приятно осознавать, что даже у тебя есть начальство, которому нужно слепо служить и выполнять приказы.

— А ты жестокий малый! Но, заметь, с людьми я работаю точно так же.

— Да, но людей ты искренне презираешь и ненавидишь, хоть порой этого не показываешь.

— В этом ты прав, но случается и наоборот. Люди весьма непредсказуемые существа, от них можно ожидать чего угодно.

— Не могу не согласиться.

Он многозначительно глянул на часы и присвистнул.

— Ну, что ж, вижу, разговор удался на славу. К сожалению, вынужден откланяться, работы невпроворот, подробности изложу как-нибудь. Пока гуляй, я свисну тебя, когда придёт время.

— Постой, Макс.

— Да?

— Скажи, печать — её могут видеть все?

— Думаю, да.

— Как это «думаю»?

— Я же говорил, что подобная сделка у меня впервые. Так что для меня самого много чего неизвестно. Считай это импровизацией, волей случая или ещё как-нибудь. Адье!

Он щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

— Старые фокусы, хоть бы чего нового придумал, чёртов демон!