Шепот сквозь пальцы

– Только веди себя прилично, – предупредила я.

– Я всегда веду себя прилично.

В драконьем понимании разве что.

Он взял меня за руку, а я не стала сопротивляться.

Визит к господину Дьюту замаскировали под знак поддержки. Моей задачей было сказать так хозяйке места, где он остановился. Оказалось, с ним еще младшая дочь, милая и до смерти перепуганная девочка лет тринадцати. Шейнелл дал ему лист бумаги и велел подробно написать обо всем, потом скрепил это дело какой-то жутко значимой печатью, и оставшийся знак вспыхнул бриллиантовыми искрами. Дьют был просто счастлив, что хоть кто-то принял его беду всерьез. Впрочем, Шейн быстро испортил ему настроение, сказав, что ни одну из пропавших еще не нашли живой. Точнее, ни живой ни мертвой не нашли. И то, что я пнула его ногой под столом, не заставило дракона проявить мягкость.

Бедная Рида глотала слезы, когда мы уходили.

А я всю дорогу до берега выговаривала бесчувственному дракону, что нельзя так с людьми. Но он остался непреклонен в уверенности, что лучше сразу боль, чем напрасная надежда. Больно ему, наверное, никогда не было. По-настоящему больно.

А вот я когда-то была почти счастлива, зная, что родители пропали, а не умерли. Потому что пропавшие еще могли бы найтись. Значит, можно было надеяться. Разгадывать загадку. Но Дория рассказала мне, что произошло на самом деле, и внутри поселилась пустота, которую ничем не заполнить.

Когда мы спустились на пляж, это стало похоже на настоящее свидание. Переплетя пальцы, мы медленно брели вдоль берега, и иногда нас осыпало брызгами от разбившейся о камни волны. Холодными, просто ледяными. Но ни он, ни я не обращали на это внимания. Соприкосновение с родной стихией для нас обоих было приятным. Живительным даже.

Теперь, когда я жутко злилась на поведение спутника, мы правда походили на ссорящуюся парочку. Ну, это если бы кто-то наблюдал со стороны. Особенно когда Шейнелла это достало и, не найдя другого способа меня переубедить, он вдруг остановился, притянул меня к себе и весьма откровенно поцеловал. Я на некоторое время затихла. Он же что-то там колдовал. Перчатка еле заметно светилась. Искал следы.

Сила паладина здесь, впрочем, была не нужна. Мы прошли далеко, туда, где камни заканчивались и пляж становился песчаным. И вот там, на песке были начертаны знаки. Какие-то символы. Немного ракушек, будто подернутых инеем. И капли крови.

Шейн глухо выругался.

– И что это значит? – нервно уточнила я.

Волна залила изображение и схлынула, но оно даже не повредилось. Маг занес руку в перчатке над странной находкой. Ничего опасного вроде бы. Но я чувствовала какой-то предупреждающий холодок.

– Фонит силой, – пробормотал таинственник. – Но никакой ритуал тут не проводился. Это послание.

Да, я тоже так чувствую.

Память закружила, выталкивая вперед слова бывшей няньки о том, что нужно расслабиться, разрешить себе довериться воде. Не помню, как точно она сказала. Но отчего-то получилось именно сейчас. Тело сделалось непривычно легким, будто я вся была водой. Я покачнулась. Начертанные на песке слова оказались понятными.

– Вери? – Дракон с тревогой смотрел на меня снизу вверх.

Беспокоится. Той части меня, которая сирена, это было приятно. Я опустила руку ему на плечо.

– Он пишет, что принял подношение, но в этот раз одной мало. И говорит ждать, – облизала пересохшие губы. – Думаю, тот, кому адресовано послание, понимает эти знаки.

– Но почему их понимаешь ты?

– Я их не понимаю, – вынуждена была признаться. – Это магия сирен. Она меняет любое колдовство, касающееся меня, так, чтобы мне было удобно. Это в какой-то старой сказке было, и оно уже не в первый раз работает.

Выдавать морскую родственницу не хотелось – мы с этим драконом не настолько близки. И вообще, он со всеми потрохами принадлежит не мне, а королеве. Последний факт злил неимоверно, просто сводил с ума, стоило начать всерьез об этом думать.

Шейнелл пропустил всю сказочную шелуху мимо ушей и вцепился в главное:

– Касается тебя?

И взгляд такой цепкий.

– Ну да.

– Понимаешь, что это значит? – Он крепко сжал мою руку. – Выходит, следующей пропавшей можешь оказаться ты.

С берега меня в срочном порядке увели, одновременно последовал строгий запрет приходить сюда с Рози. Спорили до самого дома. Это у нас лучше всего получалось. Но доказать упрямому дракону, что речь необязательно обо мне и еще надо разобраться, что к чему, не получилось. Довод насчет того, что я вроде как местная, на него не подействовал, так же как все остальные доводы.

А по дороге нас ждал сюрприз… Жуткий.

Небо в короткий миг заволокло тучами, и что-то неуловимо поменялось вокруг, в самой атмосфере, в окружающем пространстве. Дыхание сперло. Я ощутила подкрадывающуюся панику. Дракон тоже что-то почувствовал, хотя, похоже, отчета себе не отдавал. Но он взял меня за руку и заставил придвинуться ближе к себе.

Одновременно и не сговариваясь мы ускорили шаг. Сверху громыхнуло. Шейнелл ругнулся.

– Чувствуешь? – спросила срывающимся голосом.

– Не бойся, я рядом. – В ответе слышалось напряжение. – И точно смогу тебя защитить.