Шепот сквозь пальцы

Ветер гнал серые облака, и они быстро плыли над нами, иногда, совсем редко, позволяя выглянуть солнцу. Внизу раскинулись мрачноватый хвойный лес, редкие поселения и берег бушующего моря. Красиво, конечно, но тускло и хмуро. Здорово было бы лететь вот так под ярким солнцем где-нибудь над тропическим островом.

Стоп, Вери. Надо радоваться тому, что есть. И я бы могла… если бы одна коронованная устрица убрала клешни от моего дракона! Ну я ей устрою! Дождется она у меня! Только сначала я сама дождусь этого приема… или куда она нас там пригласила?

Мысли и планы разлетелись стайкой испуганных бабочек, как только дракон начал снижаться. Решив напоследок меня испугать, этот гад заложил такой вираж, что дух захватило. Кажется, я даже кричала.

– Решила меня оглушить? – Магический оборот занял всего мгновение, и передо мной уже стоял довольный жизнью мужчина.

– Где это мы?

Мрачные кроны деревьев, сплетение ветвей и наросший мох скрывали какие-то развалины. Монументальные, я бы сказала. Стены были местами разрушены, крышей теперь служили переплетающиеся ветви, окна зияли проемами. А еще… воздух здесь был чистый-чистый, наполненный живительной энергией, а из самой земли будто шла древняя сила. И подошвы туфель ей нисколько не мешали.

– Место силы. – Шейнелл шагнул внутрь и меня поманил за собой. Толстый слой мха под его ногами полностью поглотил звук шагов. – Древний храм.

Я с любопытством нырнула в необычную конструкцию из ветвей и камней. Ощущение магии усилилось. Я сама и даже дракон в сравнении с ее мощью казались букашками. Слабыми и несмышлеными. Подрагивающие от восторга пальчики коснулись стены. Чуть влажная… но в этих местах везде сыро. Сколько, интересно, лет этим камням? Несколько сотен? Тысяч? Невероятно. Над головой в просветах меж ветвей виднелось серое небо. От восторга или от местного упоительного воздуха слегка кружилась голова.

Поэтому слова дракона я поначалу с чистой совестью списала на слуховую галлюцинацию:

– Мы здесь, чтобы пожениться.

– Что?!

Зацепившись о какой-то корень, я по традиции рухнула ему в руки. Наивно было считать, что с этой традицией покончено.

– Ты слышала.

Равновесие было возвращено, но Шейн не разжал хватку. Мелькнула мысль, а не боится ли он, что я убегу… Словно намеренно ее подтверждая, он обнял меня одной рукой, пока вторая нырнула в карман. Секунду спустя Шейнелл подкинул на ладони те самые широкие кольца, о которых я как-то мечтала. Пока еще новые и сияющие.

Если носить не снимая, они будут тускнеть с каждым днем. Но…

– Я передумал, – сообщил дракон так, словно только это и имело значение. – Жить будем в Годдхене, столичный дом закрою. Магии этого места хватит, чтобы соединить нас почти нерушимыми узами. Если это всплывет, никто ничего сделать уже не сможет. Но на всякий случай в редкие визиты в столицу будем притворяться любовниками.

И бросил на меня такой жаркий взгляд, что я от макушки до кончиков пальцев, спрятанных в туфлях, вспыхнула. Гад плавучий.

– Необычный способ сделать предложение, – пробормотала нервно, стараясь не смотреть на кольца, лежащие в раскрытой ладони.

Как назло, они мистическим образом притягивали взгляд.

Чтобы я еще раз согласилась отправиться с ним «просто полетать»? Да никогда в жизни!

– Так что? – нетерпеливо уточнил паладин.

Предполагался всего один вариант ответа, но во мне некстати взыграла вредность.

– Мне нужно подумать!

Судя по перепавшему мне взгляду, дракону хотелось не то шею мне свернуть, не то сотворить что-то совсем уж неприличное. Ну хоть не развернуться и уйти.

– Думай, – милостиво позволили мне.

Постояли, помолчали. Сдаваться так просто не хотелось. То есть я вроде как победила, непристойное предложение трансформировалось в брачное, но за меня опять все решили… И эта вредность! С сиренами точно что-то не так.

Бросила быстрый взгляд на дракона из-под полуопущенных ресниц. Руку он не убрал, и кольца все так же маняще поблескивали. Гад. Соблазнитель.

Не то чтобы я сильно хочу замуж… Но за него хочу.

– Решила уже? – Драконьему терпению пришел конец.

– Решаю!

Недовольный блеск в его глазах смешался с хитрым.

– Делай это быстрее.

– Помнится, ты сам сказал, что меня стоит подождать! – не выдержала я.

Мне еще с ним жить, между прочим. С его упрямством, самоуверенностью и деспотизмом. Нормальная сирена, оценив перспективу, рванула бы к ближайшему водоему, и только ее и видели, а я стою тут и с трудом не улыбаюсь.

– Выброс силы, который нам нужен, вот-вот случится, – в очередной раз поставил невесту перед фактом вредный дракон. – К тому же в этих лесах полно хищных тварей. Рискуем дождаться не только твоего согласия, но и их.

Впечатляет. Этот мужчина определенно умеет убеждать.

– Я согласна!

Разделяющее нас небольшое расстояние исчезло. Во второй руке Шейнелла возник нож с кривым лезвием и изрезанной старинными узорами рукоятью. От неожиданности я издала тихий вскрик.

– Ритуальный, – пояснил жених, как будто это должно было меня успокоить.

Я громко сглотнула. Ну нет, ритуальное убийство сирены в брачную церемонию точно не входит. Чего это я в самом деле?