Шепот страха

– Я думаю, что тебе придется проводить за уроками хотя бы некоторое время. Иначе ты отстанешь и не сможешь сдать экзамены.

Бетани поразило, насколько грациозна и зрела для своих лет девочка. У нее была манера держаться, которую иным женщинам не приобрести за много лет. Бетани подумала, что она, наверное, унаследовала это от матери.

– Пустая трата времени, – сказала Дина сердито. – Мне не нужно сдавать экзамены. Я буду актрисой. – Она откинула волосы с лица. – Как вы полагаете, я достаточно красива?

– Конечно, – серьезно ответила Бетани. – Но в наше время актрисам нужны и красота, и ум. Дина вдруг чарующе улыбнулась.

– Это выдумано некрасивыми женщинами. Она опять принялась разглядывать Бетани.

– А вы, похоже, очень жизнерадостная. Бетани села на скамью.

– Что в этом плохого?

– Ну как же; начать с того, что вы должны быть одеты в черное – как вдова. Вы его очень сильно любили?

Бетани отвела глаза.

– Я любила его, – ответила она, удивляясь, почему она вообще отвечает на такой бестактный вопрос.

Дина всплеснула руками.

– Если бы я потеряла любимого человека, то лучше бы убила себя, чем осталась жить без него! Бетани еле сдержала улыбку.

– Это не очень разумно – мужа не вернуть.

– Вы теперь, наверное, проведете остаток жизни оплакивая его?

– В этом не было бы большого смысла. Дина. Девочка была шокирована.

– Но вы ведь не собираетесь предать его память, выйдя замуж за другого?

– Не думаю, что мне стоило бы это делать, – ответила Бетани с улыбкой.

– Вы не встречались еще с дядей Тео? – спросила вновь девочка, судя по всему, удовлетворенная ответом Бетани.

Бетани отрицательно покачала головой.

– Тео вам понравится – он такой красивый, – на мгновенье она задумалась. – Я думаю, что могу выйти за него замуж, влюбить его в себя, и заставить всех вокруг ревновать.

– Но ты не можешь выйти замуж за собственного дядю. Дина насмешливо поджала губы.

– Он мне не настоящий дядя; так же как Адам не настоящий отец.

Бетани не могла скрыть своего удивления, и Дина захохотала.

– Вы не знали? Мы ведь очень забавная семейка, не очень-то и родственники друг другу. Мой отец умер. Он был старый и богатый, когда мама вышла за него, а потом, сразу, как я родилась, он умер, а мама вышла замуж за Адама. Ужасно романтично, правда? Лучше бы Адам по-настоящему был моим отцом.

Непонятно почему, но весть о том, что Адам не был отцом девочки, взволновала Бетани.

– Так что бабуля мне вообще никакая не бабуля, – оживленно продолжала Дина, – к тому же, она не мать Адама. Его мать умерла, и дядя Тео ему брат только наполовину. – Ее глаза мечтательно затуманились. – Знаете, чего бы я хотела? Я передумала выходить замуж за дядю Тео. У меня есть идея получше. Я выйду замуж за богатого старика и заведу себе кучу любовников!

– Дина! – воскликнула Бетани, но затем рассмеялась. – Какие глупости ты говоришь. Твоя мать, наверное, была очень несчастна, когда умер отец?

– У нее были сотни любовников на выбор. Она была замечательная актриса; самая красивая женщина в Лондоне. Она мне все рассказала. И я буду точно такой же, как она.

– Все равно тебе сперва придется закончить школу; а пока лучше читать поменьше романов.

– Когда долго болеешь, то нечего больше делать – только читать и слушать. Удивительно, как многому можно научиться, слушая глупые разговоры.

– Но ты же знаешь, что подслушивать чужие разговоры – очень нехорошо. Глаза Дины блестели.

– Но это же так интересно. Впрочем, – сказала после недолгого молчания Дина, – если я даже и выйду замуж, то, скорее всего, умру молодой, оставив сердца моего мужа и любовников навеки разбитыми и верными моей памяти. – Она посмотрела на Бетани. – Так же как вы будете всегда верны памяти своего мужа.

– Где ты этого начиталась? – сухо спросила Бетани.

– Нигде, – надулась Дина. – Я слышала, как доктор говорил, что я предрасположена к болезням, особенно к вирусной инфекции. Вот что со мной – вирусная инфекция. Дама с камелиями тоже была очень болезненной, она умерла от чахотки, оставив безутешного любовника, ведь так?

В зале вспыхнул свет. Дина и Бетани обернулись и увидели, что Адам Трегаррик и его мачеха стоят у подножия лестницы. Радостная улыбка появилась на лице Дины, она подбежала к бабушке и нежно поцеловала ее в щеку, после чего обняла Адама.

Миссис Трегаррик потянула за шнур звонка и ворчливо сказала:

– Наконец-то соизволила появиться!

– Да, бабушка, – ответила Дина, скромно опустив глаза, рука Адама по-прежнему обнимала ее за плечи.

– И где же ты была? – спросила Эсме.

– Гуляла по пустоши. Замечательный день, и я была совсем одна!

– Удивительно, что ты не простыла. Дина перестала улыбаться.

– На мне было пальто. Я должна была идти; я слышала зов. Эсме пристально посмотрела на Дину.

– Чепуха, теперь, когда здесь миссис Райдер, ты больше не будешь гулять в одиночку.

Дина опустила глаза, но у Бетани осталось впечатление, что в этом движении не было и намека на смирение.

– Да, бабушка.