Шепот тьмы

Линия его разбитого рта изогнулась в улыбке. Ступая по снегу, он потянул ее за собой к маленькой извилистой дороге.

– Пойдем домой и повидаемся с Грегором.

– Я искалечила Грегора, – сказала она. – Помнишь?

Его улыбка не померкла. Хватка не ослабла.

– Все в порядке, – сказал он. – Просто придется начать все сначала.

Непостижимая любовь,
К чему только ты сердца́ не принудишь!

Вергилий, «Энеида»

Благодарности

Когда я росла, я долго искала фэнтези с главной героиней, которая воспринимала бы мир так же, как я. Из-за этого эта история как будто создавалась всю жизнь. Список людей, которых я должна поблагодарить, потребовал бы целого романа, но я сделаю все возможное, чтобы вместить их всех сюда.

Прежде всего, я хочу поблагодарить моих друзей и семью за их постоянную поддержку на протяжении многих лет. Я прекрасно понимаю, что моя неспособность к функционированию прямо пропорциональна тому, насколько близко я подошла к дедлайну, и мое сообщество друзей – это святые, так как продолжают терпеть меня и всеобщий хаос, который, как правило, следует за мной.

Моему мужу – моему партнеру во всех делах и моему вечному советчику. Одного абзаца недостаточно, поэтому позволь мне просто поблагодарить тебя за то, что поддерживал меня кофеином и всегда напоминал мне о необходимости делать самые элементарные вещи (например, пить воду, спать и расчесывать волосы), когда я терялась в пучине сюжета.

Моим родителям. Спасибо за то, что познакомили меня с книгами, за все те вечера, проведенные за чтением вслух, когда я пыталась привыкнуть к звуку после пяти долгих лет тишины. Больше всего спасибо за все то время, которое вы провели, притворяясь, что не слышите, как щелкают клавиши компьютера далеко за пределами моей постели. В эти украденные часы я научилась писать, и я навсегда благодарна вам за это.

Моему брату. Спасибо тебе за то, что ты был моим кинодругом с самого первого дня. Мы посмотрели все фильмы под солнцем, и большинство из них мы смотрели вместе (даже если я плакала во время всех страшных моментов). Я не думаю, что моя голова была бы даже наполовину заполнена историями без тебя. Ты всегда будешь первым человеком, которому я доверю читать мои уродливые ранние наброски.

Моему агенту. Джош, спасибо тебе за то, что рискнул с Лейн и Колтоном. Я так волновалась, что эта книга может оказаться слишком «нестандартной», а ты с самого первого телефонного разговора точно понял, что я пытаюсь с ней сделать. Я так благодарна за все, что ты сделал, чтобы моя маленькая любопытная история обрела идеальный дом.

Моим редакторам. Мэллори, спасибо тебе за все часы, проведенные в телефонных разговорах, за твои мастерски написанные письма с правками. Ваше руководство помогло мне сформировать окончательный формат книги. Рейчел, спасибо, что поверила в эту историю и увидела ее потенциал.

Алекс Келлехер-Нагорски и Даниэла Эскобар, спасибо вам за ваш энтузиазм и руководство на каждом этапе работы. Всем сотрудникам отдела продаж и маркетинга Scholastic и Gollancz спасибо за то, что поддержали эту книгу и помогли ей попасть в нужные руки. Джеки Девер, Эмили Хеддлсон, Джессика Уайт, Джеки Хорнбергер и Джанелл Харрис, спасибо за ваше внимание к деталям и терпение при редактировании и корректуре. Мэв Нортон и Саша Виноградова, спасибо вам за совершенно потрясающую обложку. Она превосходит все, что я когда-либо себе представляла.

Моей обретенной семье. Бека и Кевин, спасибо вам за часы присмотра за детьми и кофе в разгар дедлайна. Аманда, спасибо, что любишь книги так же сильно, как я, и всегда помогаешь мне праздновать каждую веху на этом пути.

Моей деревне. Мне очень повезло, что за эти годы я наткнулась на искренне удивительное сообщество писателей, и вряд ли хватит места, чтобы поблагодарить каждую блестящую душу, которую я встретила в этом путешествии, но я постараюсь.

Зульфа Катух и Мерин Лобб, словами не передать, как я благодарна вам за каждый наш разговор, как бессмысленный, так и искренний. Вы были самой лучшей дебютной командой, о которой только может мечтать девушка. Для меня большая честь быть в этом путешествии с вами обеими.

Линдси Билгрэм, я всегда буду благодарна Питеру Пэну за то, что он свел нас вместе. Эта индустрия тяжела, и бывают дни, когда я бы ушла, если бы не твоя заразительная энергия и любовь ко всему книжному.

Реба Адлер, спасибо за то, что позволяла мне в течение двух долгих лет без конца пичкать тебя отрывками о Лейн и Колтоне вне контекста, и за то, что всегда была готова отправиться в приятельское чтение самых странных книг без лишних вопросов.

Бриттани Келли, спасибо тебе за телефонные звонки, смех, слезы и часы взаимного утешения. Без тебя я бы не пережила эту пандемию, и это факт.

Клементина Фрейзер, спасибо тебе за то, что ты была самым большим источником позитива и света, и за то, что благодаря твоей мудрости мир всегда кажется немного менее страшным.