Шепот Цайшикоу

Время пролетело быстро. Я надел легкую куртку, сунул в поясную сумку ключи и телефон и вышел из дома. Пекин ночью совершенно другой. Дневная суета сменяется тихим шепотом теней, улицы, наполненные днем жаром и гулом машин, становятся прохладными и пустыми.

Добравшись до Цайшикоу, я взглянул на часы: до полуночи оставалось еще сорок четыре минуты. Решив, что приходить заранее было бы невежливо, несмотря на то, что сами китайцы частенько грешат подобным, я решил прогуляться и осмотреть район.

Узкие улочки были вымощены серыми кирпичами, которые от времени стали неровными и обросли мхом. Дома, расположенные вдоль улиц, имели обветшалые фасады с черепичными крышами, украшенными драконами и другими мифическими существами. В воздухе витал едва уловимый запах древесного дыма, который, казалось, был обычным для этой части города.

В старом Пекине нельзя не заметить мистический колорит, пропитавший насквозь старинные переулки. Ежедневно я сталкивался с различными элементами местного фольклора, которые не только придавали городу особую атмосферу, но и, по легендам, защищали жителей столицы от злых духов.

На дверях домов местных старожил часто можно увидеть изображения духов-хранителей ворот и дверей, защищающих жилища от демонов. Согласно преданию, когда зловредный демон пытался проникнуть в дом, стражи дверей связывали его веревкой и отправляли на съедение тигру. Эти защитные изображения служили как обереги, и я чувствовал, что они действительно придают особую энергию этим местам.

Но хранители ворот – не единственные элементы защиты. По углам и на стенах домов можно увидеть множество зеркал. В китайской традиции зеркала также играют важную роль в защите от потусторонних сил. Считалось, что если злобный демон увидит свое отражение, то испугается и уйдет, не в силах вынести жуткий вид самого себя. Эти зеркала, блестящие и нетронутые, словно наблюдают за каждым движением, создавая ощущение, что за вами следят невидимые глаза.

Этот мистический колорит не только привлекал мое внимание, но и заставлял задуматься о том, как глубоко традиции и верования вплетены в жизнь людей, живущих в здешних старинных кварталах. Каждый раз, когда я проходил мимо китайских охранных символов, я ощущал, как магическая энергия пронизывает воздух, создавая ощущение, что древние мифы и сказания оживают вокруг меня.

Побродив по переулкам, я уселся передохнуть на каменную лавку. Свет от фонарей едва касался старинных стен. Редкий ветер, пропитанный запахом старых стен и сырости, шевелил листья деревьев.

Вдруг в темноте что-то зашуршало. Я напрягся, стараясь различить хоть что-то в сумраке. В следующий миг я ощутил, что по левую сторону от меня на лавке кто-то сидит. Боковым зрением я видел темную фигуру, но не решался повернуть голову. Интуиция истошно кричала немедленно встать и бежать прочь, но страх внезапно сковал все тело. В следующую секунду до левого уха донесся шепот, тихий, как шелест сухих листьев:

– ????…???…2

Я не двигался, страшно было даже вздохнуть. Мне думалось, что тень не видит меня в темноте, и, если я буду вести себя тихо, она просто исчезнет так же внезапно, как и появилась. Но шепот повторился, чуть громче, пропитанный мольбой и отчаянием:

– ????…???…

Я уставился направо. На узкой улочке не было ни души. Только легкий туман, словно возникший из ниоткуда. Шепот повторил фразу, на этот раз более настойчиво и гулко, заполняя собой все пространство.

Мое сердце бешено колотилось. Я пытался понять, что означают эти слова. Мое знание китайского было скромным, но я уловил смысл: голос просил лекарства и нитки.

– Кто здесь? – с дрожью в голосе спросил я, но в ответ лишь снова услышал голос, на этот раз совсем близко, словно говорящий вплотную прислонился губами к уху:

– ????…???…???????…3

Меня охватил озноб. «Я должен пришить голову…» – это прозвучало как самое жуткое проклятие.

Туман сгущался все сильнее, я уже с трудом различал очертания хутунов и улицы. Собравшись с духом, я повернул голову влево. На скамейке, почти вплотную ко мне, на корточках сидела черная субстанция, напоминавшая по форме безголовую человеческую фигуру. Существо казалось облитым мазутом – настолько черным оно было, а по подобию ног и рук словно стекали вязкие капли.

– ???4!– настойчиво повторило существо и левой рукой потянулось за чем-то на краю скамейки.

Я заорал от ужаса. Субстанция потрясла передо мной черной головой с белыми, словно светящимися в темноте прорезями глаз.

– Лекарства и нитки… – голос демона, шипяще-пронзительный, теперь звучал прямо в моей голове, словно прошивая разум холодной иглой, – мне нужно завершить то, что было начато давным-давно…

Чувствуя, как меня охватывает паника, я зашелестел в карманах куртки. Пальцы нащупали пластиковую упаковку с таблетками – обычный ибупрофен, который я почти всегда носил с собой на случай головной боли. С дрожью в руках я вытащил его и показал существу.