Шепот у Вод

Чем ближе мы с Элесом подходили к кабинету госпожи Глос, тем сильнее во мне разгорался азарт. Очень хотелось побыстрее поведать ей о предложении Бэйна. Директриса могла сколько угодно поощрять своего ручного пса, разрешая наказывать меня, но одну вещь, как мне казалось, она давно уяснила: с поиском покупателя на меня ожидались большие проблемы. Я работала вдвое, а то и втрое больше некоторых воспитанников Школы, но долг мой гасился куда медленнее.

По традиции остаток должен выплачивать тот, кто забирает ученика из заведения. В моем случае госпоже Глос пришлось бы рассказать, откуда такая диспропорция между занятостью и суммой долга. Мало кто захочет иметь в услужении строптивого и упрямого мага, каким бы хорошим профессионалом тот ни был. Метки, которые ставили всем ученикам и которые мешали совершать разные глупости вроде самоубийства или побега, помогали в какой-то степени ими управлять, но на свободу воли не посягали. Кому не нравился характер нового приобретения, тот должен был ломать его самостоятельно, если располагал временем и желанием.

Короче говоря, мне казалось, что от предложения Крамаса-младшего госпожа Глос должна была прийти в дикий восторг! И я бы его ощутила, услышав, как она запрещает Элесу впредь измываться надо мной, а за то, чтобы увидеть выражение его лица, я бы много чего отдала, вот только у меня за душой ничего не было кроме нескольких десятков тысяч непогашенных кредитов.

Элес робко постучал в дверь.

— Войдите! — послышался зычный голос госпожи Глос, и мы вошли.

Над креслом для посетителя вился сизый дымок, а в помещении витал приятный аромат вишни, но личность визитера оставалась загадкой. Фигуру сидящего мага полностью скрывала высокая спинка.

— Моро, присядь! Элес, закрой дверь, — госпожа Глос отрывисто раздавала распоряжения, по обыкновению указывая пальцем на того, к кому обращалась.

Я села в кресло, но даже не пыталась взглянуть на соседа. Возмущенное восклицание директрисы заставило вздрогнуть:

— С этой стороны! Я тебя никуда не отпускала!

— Приношу свои извинения, — прошелестел надзиратель, где-то растерявший и смелость, и дерзость, и сообразительность.

Госпожа Глос совсем по-мужски хмыкнула, намекая на то, куда ее подчиненный мог засунуть свои извинения. Да, эта дама отличалась жестким характером, в противном случае и ей, и ее подопечным пришлось бы существовать на одни добровольные пожертвования.

— Лив Менель расстарался и нашел на тебя покупателя, — женщина сразу перешла к сути.

Клянусь Силой, не было бы вчерашнего разговора с Бэйном, я бы умудрилась выпасть из глубокого кресла, в котором сейчас сидела. Не сказать, что я совсем не удивилась, все же прыть Крамаса-младшего обескураживала, но ее можно было объяснить нежеланием упускать выгоду. Наверняка у него уже имелись горящие заказы!

Я повернула голову. В соседнем кресле действительно сидел Бэйн. На его лице застыла маска равнодушия, пальцы почти лениво сжимали длинную тонкую сигарету. Графитно-серый пиджак прямого кроя, застегнутый под горло, поблескивал тонким кантом серебристого цвета по обшлагам рукавов и вороту. Кроме этого цвета неизменной осталась лишь прическа, а в остальном складывалось ощущение, будто рядом находится совершенно другой человек.

Госпожа Глос дала возможность изучить «покупателя», поскольку тот ни словом, ни жестом не выразил возмущения.

— Господин Бэйн Крамас сообщим мне, что уже заручился твоим согласием на сделку. В любой другой ситуации ни о каком согласии вопрос бы не встал, но ты у нас случай особый. Мне не хочется портить репутацию заведения, поэтому твое мнение имеет значение.

Я несмело кивнула. Меньше всего я ожидала услышать такие слова от госпожи Глос. Оставалась вероятность, что она играет на публику, но… актерские таланты этой женщины я находила сомнительными, жизнь научила ее прямолинейности.

— В твое отсутствие мы с господином Крамасом уже пришли к определенной договоренности. Теперь твой контракт закреплен за ним. После завершения обучения он закроет твой долг, но услуги, о которых вы, как я понимаю, успели договориться, ты начнешь оказывать уже сейчас. Однако это не отменят того, что для охраны тебя могут нанимать и другие лица. Договор с ними будет заключаться стандартный. Никаких допсоглашений. Отныне ты будешь ограждена от воспитательной работы с Элесом и Дароном.

По ощущениям мой второй кивок растянулся на целую вечность. Госпожа Глос сама предложила иммунитет к издевательствам Элеса?! Счастливейший из дней!

— Ты ничего не хочешь сказать?

Я подняла глаза на женщину. В уголках тонких губ угадывалась еле заметная дрожь улыбки, она подначивала: «Ну, давай же! Тебе предоставили такой шанс! Воспользуйся им в полной мере, те трусь!»

— Хочу ли я что-нибудь сказать? — слова, будто прилипали к небу, вырываясь на волю с трудом.