Шепот звезд

"Здесь? Не здесь?" - думал он, очутившись в пахнущем тленом, сыростью и мышами подъезде когда-то роскошного особняка, частью переделанного в коммуналки, с остатками запыленной лепнины и облупившимися ангелочками на плафоне. Он поднимался по когда-то парадной лестнице, глядел на пузырящуюся от сырости краску цвета коммунального бреда, облупленные до дранки стены и фрагменты надписей, сделанных, возможно, в героические тридцатые.

"Здесь? Не здесь? Было темновато. Мышами, помнится, пахло. Но место, однако, не было нечистым. Если здесь, то как удалось не заметить в тот вечер мерзости запустения?"

Дверь (она? не она?) открыл бледный, как представитель мира инфернального, бородач, нисколько не удивившийся неуместному здесь наряду Крестинина (фуражку он, впрочем, держал в руках); за спиной бородача Крестинин увидел бледную женщину и станок - кажется, для печатания эстампов. Здесь? Был ли здесь станок? Кого печатают? Неужели дедушку Калинина? Ах нет, это, кажется, Бурбулис, известный своей ватерклозетной фамилией и взглядом, по причине отсутствия ресниц, жутковатым, как из мира теней.

Крестинин хотел пройти дальше и осмотреться, но бородач загораживал собой дорогу.

- Слушаю вас, - сказал он.

Николай Иваныч растерялся.

- Не знаю, как бы сказать, но вы поймете... Я бы хотел видеть Одессу.

"Эти бородачи будто калиброванные. Как, впрочем, и их произведения", подумал он между прочим.

- Одесса? - Бородач повернулся к женщине, которая, оставив работу, с веселым любопытством поглядела на излишне шикарного гостя. - Ты не знаешь, где Одесса?

- Точно не скажу. Кажется, на берегу Черного моря.

- Она уехала отдыхать? - спросил Крестинин, чувствуя себя полным идиотом.

- Она всегда там отдыхает. Но я в географии не очень. Может, на Каспийском? Думаю, не очень далеко от Херсона. Иначе революционный матрос Железняк не оказался бы в тех местах. Тогда ведь с транспортом была напряженка. Вот только не скажу, где Херсон.

"Юмористы из мира теней", - подумал Крестинин и, стараясь скрыть досаду, улыбнулся.

- Нет, на ту Одессу плевать, - сказал он. - Тут недавно была женщина по кличке Одесса.

Художники переглянулись, радуясь, видимо, случаю позубоскалить для отдыха от скучноватой работы - шлепания оттисков Бурбулиса.

- Что за блажь: давать ребенку нелепые имена! - пожала плечами женщина.

- Это в тридцатые годы чудили, - сказал художник. - Были имена Трактор и даже Трансформатор. Еще Мюд - Международный юношеский день. Знал такого. Бедного мальчика звали Мюдик, но из-за непроизносимости - Мудик. Как тебе это нравится?

- Она роста небольшого, в очках, носик... - Крестинин потрогал свой нос и почувствовал, что в ноздрях защипало. Неужели она приснилась? Неужели счастье - сонное видение?

- Была ли здесь женщина в очках и с носиком? - спросил бородач.

- С носиком точно была, а вот насчет очков...

- Помню, надо было встретиться с заказчиком, - словоохотливо заговорил художник, относясь к женщине. - Спрашиваю по телефону: как выглядите? Отвечает: жду на остановке, морда у меня круглая и красная, а ботинки коричневые - сразу узнаете. Выхожу на остановку, гляжу: у всех морды круглые, красные и ботинки коричневые.

Художница засмеялась.

Все-таки в женщинах, занятых искусством, даже Бурбулиса хлеба ради насущного вырезающих, есть свое очарование: щеголеватость движений и свобода. Если это, конечно, не переходит в развязность.

Художник глянул на часы.

- Ничем не могу быть полезным, - сказал он и слегка поклонился.

- Нет ли здесь еще художников? Поблизости?

- Не знаю, - снова поклонился художник, показывая, что час смеха окончен.

"Шлепай-шлепай своего Бурбулиса", - съязвил мысленно Крестинин и тоже слегка поклонился. А на душе было так тоскливо! - Может, выше?" - подумал он.

Наверное, примерно то же мог бы испытывать "дядя" Миша, который сто лет назад поднимался по роскошной лестнице прекрасного особняка, где жила волшебная возлюбленная. И он сам молод, и жизнь от избытка здоровья сплошная радость. И вдруг ему сообщают, что кости красавицы давным-давно истлели. И "дядя" вдруг видит, что роскошный особняк - склеп, декорация для спектакля из жизни бродяг. Дядя хватается за голову и вспоминает, что ему сто лет. И вообще он умер несколько лет назад и по причине атеизма обратился в черный дым.

Вдруг и Одесса - обольстительница из мира усопших, но являющаяся в этот мир во всем блеске своей былой красоты и очарования? Вдруг она развалинам роскошных особняков сумела силой колдовских чар придать первоначальный вид? Но это - обман. И она сама - обман.

Зачем она является в мир и зачем обольщает нас, простых технарей? Какая у нее цель?

Николай Иваныч толкнул покоробленную дверь и очутился на крыше.

- Ничего не было, - сказал он вслух. - И нет ни малейших доказательств ее существования. Была бы хоть пуговка, хоть засохший цветок...

Кое-что он произносил вслух, кое-что мысленно.

Вот для чего раньше засушивали цветы в книжках - для доказательства былого счастья.

Он увидел сверху свою машину и невесело рассмеялся: чего морочу себе голову?