Шепот звезд. Пилот (СИ)

Было больно. Нет, очень больно, даже защитный костюм не спас тело от сильного удара о твердую поверхность при неудачном приземлении, лишь уберег от переломов и серьезных ушибов. Сдерживая стон Ратмир быстро поднялся на ноги, безумными глазами осматриваясь вокруг. В тридцати метрах от него в неверном свете звезд блеснул сталью небольшой двухколесник, жалко лежащий на боку и не до конца трансформировавшийся в рабочую модель. Первый порыв принца броситься к мотоциклу и рвать когти отсюда остановили два кара орканитов, посланные по его душу из покинутого города. Притаившегося в придорожных кустах Рата они не заметили, азартно преследуя вырвавшихся из оцепления беглецов. Маневр принца остался незамеченным, что давала еще немного шансов на выживание. Выждав еще пару минут в своем укрытии для надежности, принц мелкими перебежками добрался до мотоцикла, несколькими нажатиями на панели управления заново запустил процесс его трансформации и уже через три минуты верхом на хлипком двухколеснике несся во весь опор к заброшенному аэродрому, оранжевой точкой мерцающему на дисплее навигатора. Тем временем Данз и двое его бойцов в каких-то паре-тройке километров от принца погибали под зарядами плазмеров орканитов, в нескольких шахтах, в том числе и в Бургверке, по условному сигналу начались беспорядки между имперцами и новыми хозяевами планеты, а небо на другой стороне А-2 вновь расцветилось яркими всполохами взрывов воздушного и космического боя. План по освобождению наследника императорского трона начал свое осуществление.

Данз был прав, до места назначения Рат добрался довольно быстро. Скрытый под защитным маскировочным куполом маленький аэродром на две-три машины был тих и безлюден. На небольшой взлетной площадке принца действительно дожидался серый флип чуть больше обычного кара и слегка потрепанного вида. Бросив мотоцикл в стороне от взлетной полосы, молодой человек бегом кинулся к машине, оказавшейся гостеприимно открытой. Устроившись на кожаном сидении на месте водителя принц вставил найденный в боковом кармане сидения ключ-карту в замок зажигания и, мысленно вознеся молитву всем богам сразу, повернул. Пошла секунда, вторая, но флип не собирался заводиться. Стараясь не поддаваться плохому предчувствию Ратмир попробовал еще несколько раз, но безрезультатно – машина была мертва. Но словно небесам было этого мало, вдобавок к неисправному флипу они преподнесли опальному принцу еще один сюрприз в виде погони, пока еще далекой, но неотвратимой. Молодой человек, обладавший тонким слухом, слышал звук работающего антиграва в нескольких минутах от аэродрома. Выигранное Данзом и его командой время стремительно приближалось к своему концу, а в ставшей пустой голове Ратмира не было ни единой мысли как спастись из западни. Сердце сжалось от горечи и гнева на себя и тех, кто следовал за ним по пятам, подступающая паника заставила сорваться с места и выскочить из бесполезной железяки, а вовремя включившийся мозг направить в сторону багажника флипа, мало на что надеясь, но не желая сдаваться.

Кем был тот человек, кому пришла идея забить багажник машины старыми реактивными рюкзаками, так и осталось невыясненным, как бы потом Ратмир не гонял весь Особый отдел в его поисках, желая наградить героя, чья предусмотрительность спасла принцу жизнь. В багажнике этих приспособлений, давно вышедших из обихода в Империи из-за их непрочности, хлипкости и опасности выйти из строя в самый неподходящий момент было три, а рабочим вообще один. Не давая себе времени на сомнения парень быстро надел комбинезон, водрузил громоздкий агрегат на плечи, затянул лямки потуже, надел на голову шлем, подключил к нему баллоны с запасом воздуха на десять минут и, отбежав от машины подальше, нажал на кнопку «пуск» на миниатюрной панели управления, расположенной на правом предплечье. Долгие пять секунд перед стартом Рату показались вечностью, звук приближающейся погони все нарастал, пальцы, намертво вцепившиеся в ремни, свело судорогой, во рту стало солоно от крови из прокушенной щеки, а в глазах потемнело от подступающего страха…

Рывок вверх был такой силы, что у принца разом потемнело в глазах и закружилась голова, плащ-хамелеон сорвало к чертям сразу, а яркий свет двигателя ранца и его дымовой след полностью демаскировал Ратмира, сделав легкой мишенью для стрельбы, что не заставила себя ждать. Засвистели пули, бок ожгло болью, показавшейся мелким неудобством, а сам Рат все пытался разобраться с ранцем и настроить визор шлема, чтобы вбить координаты места, где его должен был ждать Дракон, и придать хаотично мечущемуся в воздухе аппарату окончательную точку назначения, пока орканиты не вызвали флайеры для его перехвата или вообще не прибили. Целая минута потребовалась для настройки визора и внесения нужных сведений, затем полет выровнялся, а пули остались позади из-за недосягаемости цели. Впервые за прошедшие дни Ратмир почувствовал свободным.