Шептуха

Все еще судорожно сжимая зонтик, я пробилась сквозь толпу и протиснулась в первый ряд. Огромный костер уже касался пламенем неба. Должно быть, его развели еще до дождя.

Ритуал живого огня только начался, я успела как раз вовремя. Обвела взглядом лица окружающих меня людей. Страшного человека в черном нигде не было видно, зато я встретилась взглядом с Мешко. Он нахмурился, заметив мою нервозность, но я отрицательно покачала головой и улыбнулась ему.

Многие принесли с собой свечи или фонарики. Обычай предписывал после торжества взять огонь домой, к домашнему очагу. Он должен был отогнать болезни и принести дому счастье. Конечно, в подавляющем большинстве домов было электричество, и практически никто уже не освещал дом при помощи камина и свечей, однако обычай приносить живой огонь остался.

Местный ворожей стоял прямо у костра.

– Я Мщуй, – сказал он. – Встаньте в круг. Сегодня мы принесем жертву.

Жертва приносилась богам. Я искренне надеялась, что они не собираются сжечь какое-нибудь животное.

Вроде бы так лет сто уже не делали благодаря движению за права животных, но кто знает, что происходит в отдаленных деревнях, когда никто не видит. К моему облегчению, Мешко протянул жрецу несколько пучков трав.

– Угостим и поприветствуем наших предков, пришедших из Нави, предложив им огонь для обогрева, пищу и питье для подкрепления. Зажжем огонь, чтобы помнить о них. За усопших!

– За усопших, – повторила я вместе с местными жителями.

Мщуй бросил травы в огонь. Пламя взвилось вверх и на мгновение вспыхнуло фиолетовым. Надо потом спросить у Мешко, что они туда подбросили. Эффект был поразительный. Вещун поднял деревянную трещотку и, гремя ею, обошел костер. Теперь он отгонял злых демонов.

– Святовит! Приди к нам. Пусть все услышат твой гром! Вот мед, который поддержит нашу силу и боевой пыл. – Сказав это, он наклонил небольшой сосуд и брызнул в пламя медом.

Люди как зачарованные смотрели на огонь. На небе сгущались тучи.

– Сварожич, отец огня! Приди к нам. Согрей нас своим пламенем!

Мщуй наклонился и бросил в костер горсть зерна.

– Велес, трехглавый владыка Нави. Пастырь душ. Приди к нам!

Он бросил протянутую Мешко кость меж пылающими поленьями. Я не могла оторвать глаз от огня. На кратчайшее мгновение мне показалось, что я что-то вижу между пляшущими языками пламени. Готова поклясться, что, когда Мщуй призывал Велеса, я увидела промелькнувшую тень ястреба.

– Богиня Мокошь, мать наша! Мы благодарим тебя за урожай и за дары, которыми ты одариваешь нас! Приди к нам. Пробудись!

Сказав это, он вылил немного молока на землю, которая символизировала богиню Мокошь, а затем брызнул молоком в пламя.

– Теперь, когда ты накормлена, добродетельная богиня Мокошь, приготовься встретить дождь. Пусть он оплодотворит землю и даст нам урожай!

По небу прокатился оглушающий гром. Мщуй взял у Мешко палку, вырезанную в форме кое-какой исключительно мужской части тела, и воткнул ее в землю.

Медленно застучали первые капли дождя. Невероятно! Прямо как по заказу! Когда мы уезжали из Кельце, небо ведь было совершенно безоблачным.

Последовав примеру других участников празднества, я быстро раскрыла зонтик, чтобы не намокнуть под первой весенней грозой. Сегодня должна намокнуть богиня Мокошь. Не мы.

Костер затрещал, когда пламя встретилось с водой, но ни на мгновение не погас.

Вскоре дождь ослабел, и только отдельные капли били по зонтику. Я все еще не могла в это поверить. Во время празднования Ярилиного дня в Варшаве никогда не случалось дождя по вызову. К тому же там никому не было до этого дела. В каждом храме ритуал огня проводился несколько раз в день, чтобы все верующие могли прийти на него, когда им вздумается. Вот почему никто не придавал дождю значения: чтобы угодить всем, ему пришлось бы идти целый день.

Я заметила, что Мешко смотрит на меня, слегка улыбаясь. Его явно забавлял мой детский восторг.

– Будьте сильными и отведайте живительной пищи, – объявил Мщуй.

Шептуха подала рукой знак. Люди стали передавать друг другу ритуальные калачи, которые она пекла все последние дни. Каждый отламывал кусок и съедал.

– Пригубите меду, чтобы жизнь приобрела сладость.

Я решила, что моя жизнь достаточно сладкая – не хотелось пить из одной кружки с другими людьми. Герпес не дремлет. Я передала кубок дальше, и это тоже не ускользнуло от внимания Мешко, который посмотрел на меня с удивлением. В ответ я лишь пожала плечами.

– Можно разорвать магический круг. Возблагодарим богов за блага и процветание. Пора начинать празднование, – сказал Мщуй. – Все, кто хочет зачерпнуть живого огня, могут сделать это в течение следующих нескольких дней. Пламя будут охранять избранные ранее люди.

Люди начали медленно расходиться. Мы с шептухой двинулись к нашей маленькой лавке, около которой уже начала выстраиваться очередь. Довольная собой, я встала у корзин с яйцами.

– Я сейчас вернусь, – шепнула мне Баба Яга и направилась к старосте.

Я улыбнулась какой-то беззубой старухе, которая стояла первой в очереди.

– Слушаю вас, – сказала я.

– Я бы хотела купить три яйца, покрашенных шептухой, – сказала она.