Шерас. Летопись Аффондатора. Книга первая. 103-106 годы

– Я хочу попросить авидронского правителя, чтобы он беспрепятственно выпустил из города несколько сот тысяч жителей, – продолжил он чуть позже, удовлетворяя наконец острейшее любопытство дворцовой красавицы. – Эти трутни нас объедают, а делать ничего не хотят. Когда я пытался изгнать их из города, все они попрятались. А опомнились только тогда, когда все дороги были уже перекрыты…

– Какая выгода Инфекту Авидронии их выпускать? – удивилась Хидра.

– Как какая? – недоуменно посмотрел на нее Хавруш и поспешил назидательно растолковать, будто несмышленому ученику: жители городов, подвергавшихся штурму, обычно присоединяются к защитникам на стенах.

– Вряд ли они это сделают, – усомнилась молодая женщина. – Горожане утеряли всякую веру в победу. В особенности после гибели интола Тхарихиба.

– Да, но Алеклия-то этого не знает…

Хавруш закончил трапезу, и Хидра поспешила подать ему чашу для омовения рук, перехватив ее у рабыни.

– Кто такой этот Алеклия? – спросила она как бы для поддержания разговора.

Верховный военачальник отбросил полотенце и тяжело поднялся.

– Пойдем, – сказал он и увлек Хидру за собой. Они прошли несколько зал, спустились вниз на три яруса и, в конце концов, очутились в небольшой заброшенной галерее, где было прохладно и царил полумрак. Бывшая интолья никогда раньше не посещала это помещение, больше напоминающее хранилище. На стенах висели какие-то большие мрачные картины, изображающие людей, полотна лежали стопками на полу, были приставлены к стенам, здесь их скопилось великое множество, и все они покрылись многолетним слоем пыли.

– Вон он, – указал Хавруш.

Хидра посмотрела туда, куда показывал перст Наставника, и увидела на стене портрет. На нем был изображен мужественный и властный человек с проницательным взглядом. Лицо его обрамляла небольшая бородка, а над головой сиял лотусовый венец. Казалось, что портрет излучает свет, некое голубоватое свечение, которое дымчатыми волнами струится в воздухе.

Они подошли ближе. Хавруш с удивлением присмотрелся, потом провел пальцем по поверхности холста.

– Странно, – сдавленным голосом произнес он, – пыли почему-то нет…

Хидра внимательно заглянула в лицо изображенному мужчине. Его утонченные черты, притягательный глубокий взгляд – весь его светлый образ вызывал в ней какой-то трепет и умиротворенную восторженность. Вот он – авидронский бог во плоти! Вот он, величайший полководец современности!

«Наверняка прекрасный любовник – сильный, страстный, неутомимый», – подумала Хидра.

Еще через мгновение она сказала Хаврушу:

– Почему бы тебе действительно не попросить у него мира? Я по глазам вижу – он добрый.

– Этот добряк не так давно разом уничтожил четыреста тысяч иргамов, – озлобленно отвечал Верховный военачальник.

– То было честное сражение, – мягко не согласилась Хидра.

– Он жаден до умопомрачения, он попросит столько, что мне не только земли и рабов, но и свои плавы придется отдать.

– Он попросит не больше, чем чуть погодя возьмет сам. И ты это знаешь. Но тогда он присовокупит к этим завоеваниям и наши жизни. Тебя-то уж он, несомненно, казнит, но сначала будет долго и мучительно пытать. Все, что можно, Иргама уже потеряла. Помощи ждать неоткуда. Осталось лишь спасать собственные жизни!

Молодая женщина впервые не сдержала своей ожесточенности, которую все эти дни так тщательно скрывала. Осознав, что все-таки переступила черту, она испуганно глянула на своего сегодняшнего хозяина в ожидании немедленной расплаты. Однако Хавруш погрузился в тяжелые размышления.

– Может, ты и права, – расстроенно вздохнул он, прекрасно понимая, что услышал правду.

Он сам внимательно, с любопытством, посмотрел в глаза авидронского правителя, словно пытался отыскать в них ответы на все те вопросы, которые терзали его последнее время…

Инфекту Авидронии принесли несколько картин, которыми он интересовался. Они были вывезены из одного богатого поместья, что в двух днях пути от Масилумуса. Воины расставили их, как было указано, и вышли. Алеклия наметанным взглядом окинул десяток полотен и остался разочарованным. Только последняя картина задержала на себе его взгляд. На ней был изображен в полный рост интол Тхарихиб, а рядом с ним, чуть отстраненно, как бы на заднем плане, приблизив к себе мальчика с тонкими болезненными чертами, стояла молодая черноволосая женщина. Хидра – догадался Инфект, с интересом изучая ее лицо.