Шерас

— Ну и глуп же ты, приятель! — с упреком отвечал ДозирЭ. — Им только этого и нужно. Они всех перебьют: им ни к чему свидетели их черных деяний!

Кирикиль виновато опустил голову.

— Я нанимался прислуживать, а не совершать вместе с тобою подвиги, — еле слышно пробормотал он. — И так уже не жизнь, а одни сраженья. Помолиться некогда… И почему ты не остался служить в Белой либере? Вот славное было время!

— Ну тогда иди и спрячься! — зло отвечал ДозирЭ. — Я уверен: ты найдешь такое место, где тебя никто не сможет отыскать!

«Было бы неплохо!» — подумал Кирикиль, но вслух тоскливо отвечал:

— Ладно, не обижайся, рэм, я, как всегда, с тобой. Отблагодаришь потом лишней парой инфектов, и я буду доволен. Что еще нужно бедному яриадцу?

Конный отряд тем временем приближался.

— А ведь это какие-то дикари! — вдруг сказала Андэль.

ДозирЭ пригляделся, с изумлением мотнул головой и протер глаза.

— Это маллы! — подавленно признался он.

— Маллы?! — взвизгнул Кирикиль. — О, Великаны! Хуже нет напасти!

— Маллы так маллы, — безразлично отвечал Чапло. — Мне всё равно пора помирать. А ты, ДозирЭ, пригляди за дочкой…

ДозирЭ спустился вниз и собрал грономфских стражников. Все они уже успели облачиться в доспехи и имели при себе самострелы, мечи, щиты, копья, кинжалы, метательные топорики, ножи и дротики. Двое из них были отменными пращниками. Молодой человек пояснил, с кем придется биться и как надо действовать. Поскольку все мужчины в прошлом служили в партикулах и не раз попадали в переделки, они молча, со спокойствием на лицах, выслушали указания и тут же разошлись по своим местам.

ДозирЭ опять поднялся на хирону. Маллы уже подъезжали, и было их около семидесяти человек. Часть из них стала окружать дом, вдоль стен, а оставшиеся подъехали к самым воротам. С вершины дома их было хорошо видно.

— Эй, что вам нужно? — крикнул ДозирЭ на малльском наречии.

Вперед выехал один из дикарей, в дорогих мехах. Его лицо показалось молодому человеку знакомым. Через мгновение он вспомнил, что видел его в малльском селении Бахет-Меги в свите Ахлероя. И потом еще на синдане…

— Нас прислал Ахлерой — Вершинный вождь Маллии! — надменно отвечал горец.

— С каких пор он Вершинный вождь? — удивился ДозирЭ.

— Так ты ничего не знаешь? На последнем синдане его избрали главным вождем всех маллов.

— А Аквилой?

— Аквилой умер! — поморщился малл.

— Как? От чего? — огорчился ДозирЭ.

— Выпил козьего молока и тут же умер… Теперь Ахлерой — властелин всех Малльских гор. Так вот, он хочет твоей смерти и смерти всех твоих родственников, слуг и друзей. Ты убил его лучшего друга Бахи и совершил множество других гнусных деяний. Кроме того, он просил тебе напомнить о той схватке на кинжалах в грономфской кратемарье несколько лет назад. Мы должны бросить твою голову к его ногам! И мы это сделаем, клянусь огнедышащим Якиром!

Горец вынул из ножен паранг и обернулся было к соплеменникам, собираясь дать сигнал к началу штурма, но ДозирЭ, чтобы хоть как-то оттянуть время, поспешил его спросить:

— Как вы сюда добрались и откуда вы узнали, где меня искать?

— Мы прибыли сюда мелкими отрядами. Верные проводники указали нам тайные лесные тропы. Из двухсот человек добралось меньше половины, — объяснил малл. — А об этом месте нам сообщил один торговец из Карле Ролси по имени Арпад.

— Как, он жив? — вскричал ДозирЭ.

— Жив-то жив, но ты б его не узнал. Он и на человека теперь не похож. Тут Ахлерой от души постарался. Вот уже полгода он сидит в кунжуде. Превратился в собаку, пьет из луж, а питается костями, которые ему бросают из жалости женщины и дети… Вас всех это ожидает, авидроны!

ДозирЭ собирался еще расспросить об Арпаде, но горец больше не захотел разговаривать. Он что-то сказал своим соплеменникам, а сам отъехал подальше.

— Сейчас начнется штурм! — упавшим голосом сказал молодой человек. — Андэль, оставайся здесь — сдается мне, что это самое безопасное место во всем доме. Чапло и Кирикиль будут тебя оберегать…

Поначалу показалось, что маллам не удастся прорваться к дому: уж очень решительный отпор получили дикари. Воины ДозирЭ взобрались по веревочным лестницам на высокие стены, окружавшие дом, и беспрестанно метали во врага стрелы, дротики и свинцовые пули. Долгая перестрелка привела к тому, что нападавшие потеряли не менее десятка соплеменников. Но потом маллам удалось при помощи толстого бревна высадить ворота, и они ворвались на территорию дома, сметая всё на своем пути. Началась рукопашная схватка.

ДозирЭ знал, что в этом виде боя с горцами мало кто может тягаться, и подал своим людям условный сигнал отступить на вторую линию обороны, то есть внутрь дома. Здесь авидроны имели значительное преимущество, поскольку факельницы не горели, дом был погружен во мрак, и в более выгодном положении оказывался тот, кто знал расположение зал, галерей, лестниц, покоев — все входы, все лазейки.