Шери и Лари. Черный охотник

– А почему вы решили, что я кого-то имитирую? – спросил Даниил. Но смотрел он при этом прямо в глаза своей новоявленной кузине. Неужели она монстр в человечьем обличье? В ответ на добрый поступок повела себя так холодно и жестоко?

Но в ее глазах, против ожидания, не было ни холода, ни жестокости, ни малейшего намека на удовлетворение происходящим. Наоборот, в них читались интерес и сочувствие. И просьба простить. Так ему показалось. Или, точнее, ему хотелось в это верить. Может, она вовсе не разделяла настроений деда, но ничего не могла изменить? Почему-то такое представлялось вероятным. А потому он добавил, переведя взгляд на трон:

– А насчет вашей внучки – вы считаете, было бы более правильным оставить ее наедине с тем чудовищем? Пусть бы животинка пообедала? Главное, не оказаться с девушкой рядом, дабы не приняли за преступника?

В зале послышался ропот, вызванный неслыханной дерзостью. Глаза короля сверкнули. Ярость плескалась в них. Но он не дал ей воли и, как положено опытному монарху, который всегда является и хорошим политиком, погасил все внешние признаки эмоций на лице. Проигнорировав выпад допрашиваемого, он холодным тоном произнес:

– Вопросы тут задаю я! Не советую продолжать в том же духе. Но на первый вопрос, пожалуй, отвечу: потому что я, в отличие от правителей некоторых других стран, знаю в лицо всю свою родню. Ты среди тех, кого я помню, не значишься. Как не помнит тебя никто другой. Даже «спасенная» не припомнила вашего знакомства. – После чего последовал легкий кивок в сторону принцессы.

Даниил испытующее посмотрел на старшего родственника и в свете практически вынесенного приговора предпочел предупреждение монарха проигнорировать.

– Но, быть может, я значусь среди тех, кого вы не хотите помнить или считаете мертвым?

– Довольно! – вскинув руку, Герхан повернулся к страже. – Увести…

Но начавшего отдавать приказания короля совершенно неожиданно перебили:

– Ваше величество, – вперед выступил мужчина лет сорока, одетый точно так же, как Даниил. За одним исключением – цвет костюма у него был темно-коричневым. – Я думаю, не стоит торопиться.

И, выждав, когда волнения среди присутствующих улягутся, продолжил:

– Все должно быть по закону. Магическое преступление против короны с применением иллюзии внешнего облика должно быть доказано! – заявил он. – Вы же не хотите, чтобы вас обвинили в попытке скрыть истину или в неправомерной казни охотника? Которую, позволю себе вам напомнить, вы, ваше величество, не имеете права совершать самовольно, так как охотники не являются чьими-то подданными, пока добровольно не принесут клятву верности. А ведь этот человек также обвиняется в попытке изобразить из себя охотника, ибо утверждает, что сам убил зверя. Обратное пока не доказано. Плюс его одежда… это уже в нашей компетенции. А потому, прежде чем отдать его в ваши руки для свершения правосудия, я должен убедиться в справедливости обвинений. Даже если это пустая формальность.

«Пустая формальность…» Значит, его не признали даже охотником. Они уже всё решили, но собираются провести один, не имеющий принципиального значения, обряд, чтобы совесть была чиста. А Даниил обречен. Не сделав ничего плохого, умрет по воле родственника в чужом мире. Вот такая ирония судьбы!

– Разумеется, охотник Легрин, – тут же согласился Герхан Третий, хотя было видно – эти слова даются ему нелегко. – Законы наших предков нельзя нарушать. Преступления с использованием магии в вашем ведомстве. Вы в своем праве. Прошу вас, приступайте.

И этот тип, названный охотником, не теряя времени, приступил. Встал перед Даниилом и, сложив ладони лодочкой, закрыл глаза.

«Вот даже как, – подумал Даниил, вспоминая слова Гринга о нелюбви титулованных особ к своим родственникам, ставшим охотниками. – Теперь ясно, почему. Если они могут затыкать рот власть имущим, то в этом нет ничего удивительного. Скажем, младший сынуля, не имевший шансов на что-либо путное, запросто затыкает рот папочке, сидящему на троне. Пусть даже не королю, а какому-нибудь герцогу или графу, у которых множество земельных владений и людей в подчинении. Это же какой удар по самолюбию! Кому такое понравится?! Неудивительно, что таких детей лишают наследства. Боятся потерять авторитет, а то и власть. Вот сейчас и с ним покончат. Не может это подобие молитвы быть реальной проверкой! Скорее создают видимость для публики».

Тем временем охотник Легрин сменил позу то ли спящего, то ли молящегося истукана на позу истукана бодрствующего, и открыл глаза. После чего растерянно уставился на свою предполагаемую жертву, будто пытался что-то понять. Затем тряхнул головой и снова закрыл глаза, силясь продолжить прервавшийся процесс. Минуту спустя охотник отказался от этой затеи и, отступив на шаг назад, уставился на левую руку Даниила. Пристально так уставился.

А через несколько секунд случилось нечто из ряда вон выходящее. Легрин, пару минут назад нагло перебивший короля, опустился перед Даниилом на одно колено и прерывающимся голосом произнес:

– Простите меня, Высший! Я не опознал вас сразу.