Шери и Лари. Черный охотник

Для пришедших людей сами оборотни и их поселок оказались выходящими за рамки привычного. Конечно, можно не обращать внимания на различные детали, но как-то не получается. Особенно когда тебе предлагают присесть пусть и на очень большой, но все же цветок! Привычное «кресло» для оборотней, внешне напоминающее лилию, оказалось по меньшей мере невероятной экзотикой для людей. Мягкие, слегка пружинящие лепестки, приветливо раскрывающиеся при приближении к ним, не оставили равнодушным никого. А ведь это только «уличные» удобства. Даже древний маг в теле молодого прожигателя жизни поначалу не переставал оглядываться. Он многое слышал про магию земли, но не подозревал, что оборотни, относящиеся к элитному клану убийц, способны на подобные чудеса.

Дома хозяев поселения тоже отличались от известных жилых объектов. Цветочные, лиственные и древесные переплетения, на первый взгляд казавшиеся дикими непролазными зарослями, на деле были весьма удобными коридорами и комнатами. Но лишь внутри. Снаружи этот растительный хаос выглядел неприветливой непроходимой чащей. Догадаться, что здесь можно жить, мог только кто-то, наделенный очень сильной фантазией. Но стоило преодолеть страх перед неизведанным и попасть внутрь, как чувства и ощущения кидались в другую крайность, перерастая в восхищение. Зацепиться? Споткнуться? Пораниться? Все это было просто невозможно, если только жилище по велению хозяина не превращалось из уютного домика в защищающую крепость. Настолько ровно и аккуратно листья и стебли прилегали друг к другу! При этом в нужных местах они вырастали из пола, трансформируясь в столы, шкафы, лежанки и другие предметы обстановки. Все это казалось, да и являлось на самом деле, монолитным. Никаких посторонних предметов. Только растительность. Откуда бралось освещение, как свет проходил сквозь водонепроницаемые стены и потолки, оставалось неясным. Но все помещения были светлыми и почти не имели темных углов.

После небольшой экскурсии новоприбывшие остались под впечатлением. И теперь, сидя у костра, приходили в себя после увиденного. Но все рано или поздно заканчивается. Закончилось и приятное гостеприимство, настала наконец пора для дела.

Евгений обвел взглядом собрание и криво ухмыльнулся.

– Итак, думаю, пора прояснить некоторые моменты. Уважаемая Эриния, – обратился он к хмурому оборотню. – Пожалуй, стоит начать с вас.

Та в ответ молча уставилась на мага.

– Подозреваю, что вам прекрасно известно, какая тема нас интересует, – продолжил Евгений и на всякий случай пояснил: – Попытка меня убить.

Эриния нахмурилась еще больше.

– Контракт, – тихо произнесла она. – От которого нельзя отказаться.

Евгений хмыкнул, но как-то невесело.

– Насчет контракта все понятно. И даже неудивительно. А вот что насчет заказчика?

И, чуть помедлив, добавил:

– Вы прекрасно понимаете, что мы пришли не просто так. И без ответов не уйдем.

Настала очередь Эринии криво усмехнуться. Да уж, ультиматум понятен. Либо информация, либо неприятности. И неприятности могут быть летальными.

– Орден магов. Они заказали Галирона. Имя непосредственного заказчика – Рамин Гуедо. Хотя он уверен, что был инкогнито. Лицо скрывал.

– Что пообещали за выполнение?

– Оставить в живых. Маги нам не платят, в отличие от остальных. Под угрозой уничтожения порой используют как рабскую силу. Мы обязаны бесплатно выполнять любое их требование, или недосчитаемся кого-то из близких. Прецеденты уже были. Вот и в этот раз условие поставили простое – убить тебя или умереть. Сам понимаешь, выбор очевиден. Впрочем, если бы я знала, что ты нанял охотника для охраны… Хотя, наверное, все равно бы напала. Ведь смертью угрожали всему поселку.

Мгновение тишины, и вдруг послышался возглас Зайры:

– Что? И ты молчала?

– А что, надо было сказать? Заказ я выполнила, как мне казалось, а против архимага мы бессильны.

Даниила же занимал другой вопрос.

– А почему ты решила, что меня кто-то нанял? Разве охотников нанимают в телохранители?

– Э-э-э… – протянула Эриния. – Ну да. Работы ведь у них… вас… ну, в общем, в последние годы мало. А деньги всем нужны.

– Хм… – Даниил покосился на Евгения.

Тот ответил растерянным взглядом.

– Не знал, что все так плохо. – И после небольшой паузы продолжил: – Но в любом случае я никого не нанимал. Даниил – мой друг.

Опять наступила тишина. Впрочем, продлилась она недолго. Пока остальные осмысливали услышанное – одни про заказчика, другие про дружбу мага и охотника, – Айликонэ решила удовлетворить собственный интерес.

– Дядя Константин, можно спросить?

Тот в ответ улыбнулся и ответил:

– Конечно. Называй меня «дядя Костя». Имя не такое официальное.

– А так можно? – и вопросительно посмотрела на Даниила.

– Между своими имена можно сокращать.

– Хорошо. Дядя Костя, а что там интересного под платьем у тети Элли?

Все замерли. Эллиана покраснела, а Константин недоуменно уставился на девочку.

– Это ты у тети Элли спроси. Я откуда могу знать?

– Но ты же там сверху что-то разглядывал! Значит, уже нашел. – Айликонэ непонимающе захлопала глазами. По крайней мере, так показалось остальным.