Шериф

В масштабах этого леса полянка выглядела незначительным пятнышком, и только тропинка, угадывающаяся на границе подступившего леса, позволяла друзьям чувствовать себя игроками — хозяевами ситуации, для которых этот лес был создан, а не песчинками у подножия зеленых исполинов. Вход на тропинку преграждал белоснежный барьер из четырех недвижных статуй белого мрамора, реалистично, до последнего перышка, изображавших свернувшихся птиц. На самом деле они и являлись птицами, которым должно было ожить в тот момент, когда герои будут готовы выдвинуться к боссу, и именно с этого момента начнется обратный отсчет времени, данный на прохождение, по истечении которого рейд будет провален. Тем не менее отчего-то вид скульптур успокаивал, а не вызывал беспокойство, ибо оставаться один на один с природой было жутковато.

— Неуютно-то как! — выразил общее мнение Джо, рассматривая стволы лесных гигантов.

— Это ж какая тут должна быть птичка, если ветви такие? — спросил тишину Лео.

В тишине была вторая странность — лес, хоть и лучился зеленью и жизнью, был тих и беззвучен, словно анимированная фотография. Не шелестели листья под пение ветра, не кричали звери в чащобе, не было слышно пения птиц — словно время замерло в округе. Постепенно приключенцы поддавались обаянию этого места, стараясь не шуметь, и даже дышали беззвучно, будто боялись сломать громким шагом или звуком стазис поляны. Или же — не хотели привлечь внимание того, кто заставил природу затаиться. Даже Арчибальд как-то сжался и визуально стал выглядеть раза в два меньше. Правда, был и тот, кого магия этого места не зацепила совершенно.

— Попрошу минуточку внимания! — Хорошо поставленный звучный голос заставил остальных вздрогнуть и недобро покоситься на гнома. — Только сегодня! Аукцион невиданной щедрости!

Жестом фокусника Эбер вытянул вперед ладонь, укрытую шелковым платком, и смахнул невесомую ткань второй рукой.

— Набор «Слезы Речной Девы»! — с придыханием прокомментировал гном и придвинул ладонь к лицу так, словно оглядывал подобранного с земли птенца — с нежностью и желанием защитить.

В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, синевой сапфира и отражения неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец — словно близнецов, но с ощутимым характером каждого, позволяющим безусловно отличить их друг от друга, и двух сережек на клипсах.

— Бонусы к Скорости, Снижению потребления маны, Защите от магии… — начал было расхваливать Эбер, но заметил восхищенный взгляд Тасьи, очарованной видом драгоценностей, и не стал портить момент сухой прозой игровых характеристик.

— Сколько? — шепнула она тем самым тоном, от которого морщатся мужья, а консультанты в магазинах шустро достают формуляр договора.

— Бесплатно, — вздохнул Роберт, — но только на время походов!

Если до этого времени лес дремал, то точно бы проснулся от восторженного девичьего визга.

— Ур-ра! — От избытка восторга Тасья обняла и расцеловала Лео, попрыгала на месте и потянулась было взять медальон, но гном отчего-то убрал руку. — Эбер?..

— Э-эм… рефлекс, — извинился тот, снова вытянул руку и с немалым волевым усилием ее удерживал, пока Тасья забирала колечко. — Ай! — не выдержал он, когда ладонь покинуло второе кольцо.

— Ты бы отвернулся — будет не так больно, — сочувственно посоветовал Джо.

— Точно-точно! — пробормотал Эбер и посмотрел влево, вытянув руку с медальоном и серьгами.

Драгоценности тут же заменили своих предшественниц в ушках, на пальчиках и шее девушки.

— Лот номер два! — убедившись, что восторги улеглись, провозгласил гном и высыпал на ладонь второй набор, на этот раз из черного металла с прожилками серебра, выходящими на поверхность еле заметной паутинкой, и с крупными красными агатами, сжатыми оправой в виде когтей. — «Кровь Гор», — с мрачной торжественностью произнес он и резко вытянул ладонь к Лео.

— Единственный набор, сделанный коронным ювелиром из камней Пещеры последнего рубежа, после битвы и до закрытия Пещеры. — Лео уловил вопросительную интонацию во взгляде шерифа и продолжил: — Место, где столкнулись армии кобольдов и гномов, пропитанное кровью героев и навеки запечатанное по решению Подгорного совета камнем-надгробием, дабы навеки закрыть лаз в царство кобольдов. — Эльф нерешительно потоптался, но не сдвинулся с места и даже отступил на шаг назад. — Но его же украли шесть лет назад!

— Что значит — украли? — возмутился Эбер. — Поменяли!

— Преступник оставил на месте кражи дешевенький амулет кобольдов, поэтому набор никто и не искал. Считалось, что именно кобольды выкрали его!