'Шерхан' против электрического ската

Поэтому наиболее эффективно устройство функционировало на сыром грунте. Это обстоятельство не создавало дополнительных проблем, поскольку в целях имитации несчастного случая с самого начала планировалось провести операцию в дождливую погоду. Кроме того, предполагалось, что во время дождя и толкучки у дверей троллейбуса никто не обратит внимания на тонкую струйку, ударившую на несколько мгновений из дна "дипломата".

Питание всей конструкции осуществлялось шестью батарейками и надежно обеспечивало его троекратное срабатывание.

* * *

Повод для вручения Александру Алексеевичу нового "дипломата" представился за неделю до покушения. В этот день Александр Алексеевич должен был отмечать свой день рождения.

Как оказалось, это был последний такой день в его жизни.

Юлия Тарасовна к приходу мужа с работы накрыла праздничный стол. Гостей не звали - Александр Алексеевич не любил долгих и шумных застолий. В тех случаях, когда супруги сами были к кому-нибудь приглашены, Александр Алексеевич норовил поскорее улизнуть домой и засесть за работу. Он был ярко выраженным трудоголиком.

В этот день Юлия Тарасовна попросила мужа прийти домой пораньше. Разумеется, он выполнил ее просьбу; он вообще мало в чем мог отказать своей обожаемой супруге. Пораньше, по его понятиям, это - часов в семь вечера.

Обычно он возвращался домой не раньше восьми. -Встретив Александра Алексеевича в прихожей, Юлия Тарасовна проводила его к столу, освещенному несколькими свечами. Поздравив мужа с днем рождения и иезуитски пожелав ему долгой и счастливой жизни, она преподнесла ему свой подарок:

- Вот, пупсик, это тебе от меня, чтобы ты носил его в руках каждый день и помнил обо мне. И, кроме того, я не желаю больше видеть эту гадость, которой ты сейчас пользуешься.

Под "гадостью" подразумевался старый потертый портфель, который верой и правдой служил Александру Алексеевичу с незапамятных времен. Юлия Тарасовна подозревала, что ее муж ходил с ним еще в среднюю школу. Если судить по фасону, то это было вполне вероятно.

- Спасибо, моя рыбка, - растроганно поблагодарил жену Александр Алексеевич, целуя ее в щеку, - только я как-то привык к старому...

- Ничего не желаю знать, пупсик, - нежно, но твердо возразила жена, его место на помойке, не будь таким ретроградом.

- Ну хорошо, - как всегда не выдержал ее напора Александр Алексеевич, только ты его пока, пожалуйста, не выбрасывай.

- Ладно, - пошла на компромисс Юлия Тарасовна, - пусть валяется в кладовке. Но давай же, наконец, сядем за стол.

- Конечно, конечно, - оживился именинник, довольный тем, что удалось отстоять старый портфель от окончательного уничтожения, - тем более что я зверски проголодался.

Ужин прошел, как пишут в газетах о дипломатических приемах, в теплой, дружественной обстановке. Почти без спиртного; бутылка шампанского, опущенная в серебряное ведерко со льдом, была выпита едва ли наполовину. Вспомнив об этом, Александр Алексеевич, знавший, что его жена, в отличие от него самого, неравнодушна к хорошим напиткам, галантно предложил:

- Рыбка, еще по бокальчику шампанского?

- С удовольствием.

Он наполнил бокалы.

- Слушай, пупсик, - неожиданно спросила Юлия Тарасовна, отпив одним глотком больше половины, - а почему ты называешь меня рыбкой?

- А что, тебе это не нравится? - забеспокоился именинник.

- Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, - она подставила мужу опустевший бокал.

- Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, - озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.

- Ну а все-таки, - капризно потребовала она, - на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?

- Ну уж нет, - запротестовал он, - только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.

- На селедку? - не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.

- Тоже не годится, - он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.

- Тогда сам сознавайся.

- Ты у меня золотая рыбка, - воскликнул он, радуясь своей находчивости.

Но не тут-то было.

- Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?

- Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.

- Почему, пупсик?

- Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?

Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:

- Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.

- Неважно, все равно в воде живет.

- Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.

- Для крокодила ты слишком красива.

- А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?

- Вполне возможно, - засмеялся он. - Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.

Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.

Глава 13

Обсуждение дальнейших планов сыщики проводили в своем уютном офисе с традиционным кофе в руках.