Шерлок Холмс против Джека Потрошителя

— Как это? Что ты несешь! Хрупкая пожилая леди…

— А так, папа, — сказал Эллери, опускаясь в плетеное кресло, — что лорд Кэрфакс и Джек-потрошитель — это разные люди, и потому во вранье не было необходимости. Отец Деборы не был монстром. И она была права, все время веря в него. Она знала, и я знал…

— Но постой…

— …как и Шерлок Холмс.

Наступило долгое молчание. Pater пытался понять, что сказал filius, — и потерпел поражение.

— Эллери, но ведь тут все написано! — Инспектор похлопал ладошкой по «Дневнику».

— Да, написано.

— Ричард Осборн, он же лорд Кэрфакс, застигнут на месте преступления, когда с ножом в руке убивал свою последнюю жертву. Да ведь это же происходило на глазах у Ватсона, и он все описал!

— Насколько я понимаю, ты считаешь Ватсона добросовестным хроникером?

— Да, я так считаю. Кроме того, он лично видел все доказательства!

Встав, Эллери подошел к отцу, взял рукопись и вернулся к своему креслу.

— Кроме того, Ватсону не было чуждо ничто человеческое. Он был чрезмерно субъективен. Он видел то, что Холмс хотел ему показать. И сообщал то, что ему рассказывал Холмс.

— Ты хочешь сказать, что Холмс подвел его к такому выводу?

— Именно. К сожалению, в данной истории каждое слово из его уст звучало как истина в последней инстанции. Но самого главного он так и не сказал.

— Хорошо. Чего же он не сказал?

— Например, он никогда не называл Джека-потрошителя Ричардом Осборном или лордом Кэрфаксом.

— Не юли, — фыркнул инспектор.

Эллери полистал старую рукопись.

— Папа, неужели ты не заметил несоответствий в этой истории? Тебя же не устроил намек на шантаж?

— Шантаж? Дай-ка посмотреть…

— Напоминаю. Макс Клейн увидел возможность для шантажа, если он организует брак между Майклом Осборном и продажной девицей Анжелой. Учитывая, как герцог Ширский бережет честь имени, с точки зрения Клейна это имело смысл. Но не сработало. О браке и так стало известно, исчез повод для шантажа.

— Но Клейн сам признался Анжеле, что план провалился.

— Не совсем так. Через некоторое время после того, как он доставил пару обратно в Лондон, Клейн сказал ей, что брак как основа для шантажа теперь не важен, и хотел даже прикончить Майкла. Потому что ему, Клейну, привалила удача, он что-то узнал. И, выяснив, что новое оружие сработает куда убедительнее, он потерял всякий интерес к этим несчастным калекам.

— Но в рукописи нигде не говорится…

— Папа, кто такой этот Клейн? Кем он был? Холмс с самого начала понимал, насколько он важен, еще до того, как была установлена его личность, — он был для Холмса тем самым недостающим звеном. И, встретившись с Анжелой, он получил от нее исключительно важную информацию. Цитирую, что она сказала о Клейне: «О да, он здесь родился. Он знает тут каждый закоулок, в этом районе все его боятся, и мало кто осмеливается встать у него на пути».

— Ну и?..

— Так какой самый большой секрет узнал Клейн?

— Личность Джека-потрошителя, — медленно произнес инспектор. — Как человек, который доподлинно знает Уайтчепель и его обитателей…

— Конечно, папа. Так и должно было быть. А знание личности Потрошителя давало Клейну богатые возможности для шантажа…

— Лорда Кэрфакса.

— Нет. Вспомни, что лорд Кэрфакс даже и не пытался найти Клейна и Анжелу. Разве так ведут себя жертвы шантажа?

— Может, Кэрфакс все время знал…

— Тогда почему он не нанес удара раньше? Потому, что лишь той ночью в морге узнал, что Клейн и Анжела обитают в «Ангеле и короне»!

— Но Кэрфакс напал на Анжелу, а не на Клейна.

— Еще одно доказательство, что он не был объектом шантажа. Он просто решил, что жена его брата и есть то самое исчадие ада, причина всех несчастий семьи Осборн. И убил ее.

— Но ничто из твоих слов не имеет под собой достаточно доказательств…

— Значит, поищем их. Последуем за Холмсом и Ватсоном в ту последнюю ночь. Ты уже знаешь, как описан ход событий. Давай посмотрим, что произошло на самом деле. Придется признать, что той ночью по следам Потрошителя шел не только Холмс, но и еще кто-то. Кто? Я уверен, что лорд Кэрфакс, у него уже возникли подозрения.

— Почему ты считаешь, что и Кэрфакс шел по следу Потрошителя?

— Я рад, что ты задал этот вопрос, — учительским тоном сказал Эллери. — Ты помнишь, как Холмс с Ватсоном зашли в бордель мадам Леоны, который стал для Холмса последним этапом в поисках? И сразу после этого они с Ватсоном прямиком двинулись в «Пакуин»…

— Где Холмс сказал: «Если это логово Потрошителя, он скрылся».

— Холмс этого не говорил. Это слова Ватсона. А Холмс вскрикнул: «Тут кто-то был до нас!» Между этими двумя фразами огромная разница. Одна — просто замечание романиста. Вторую произнес человек, умеющий фиксировать место происшествия с фотографической точностью.

— Ты прав, — признал Квин-старший.

— Это очень важно. Но есть и другие указания…

— На то, что Холмс и лорд Кэрфакс нашли логово Потрошителя практически в одно и то же время?

— Да. Кэрфакс видел, как Холмс и Ватсон появились в «Пакуине». Он ждал на улице и проследовал за ними до морга. Все должно быть именно так.

— Почему?