Шерлоки Холмсы в кроссовках

– Чего врешь? Я его и не видел. Люди говорят. Он и к школе подходил. Наша химичка его видала. Чудной, говорит, парень. Здоровый такой, а как малой картавит. Вместо лошади все у него «вошадь», получается.

Водитель зло ударил ладонями о баранку. Пассажир выругался:

– Гони, Васек! Вот сволочь!

Хлопнули дверцы, машина с визгом развернулась почти на месте и скрылась в дорожной пыли.

Вовчик с усмешкой глянул ей вслед и поспешил в село доложить в штабе о выполнении задания.

Глава XVIII ИНТЕРЕСНАЯ КОМБИНАЦИЯ

Дядя Степа выслушал Ероху-Чубика внимательно. И, подумав, рассудил, что предложение его сулит немалую выгоду. Только вот Ероха тут ни при чем. Предложение должно исходить от него, от дяди Степы, чтобы хоть как-то оправдаться перед Арнольдом. Ему надо спасать свою жизнь. Пока не поздно.

– Глупости это все, – зло бросил он Ерохе. – Зачем нам какой-то приблудный пацан? Своих балбесов у тебя мало? Ищите, землю носами ройте, а чтобы оружие нашли.

– Так вот этот парень, он же в деревне той, у бабки живет, с местными пацанами знается… – возразил Ероха.

Но дядя Степа грубо оборвал его:

– Делай, что говорят. Не умничай.

И едва Ероха ушел, позвонил Арнольду.

– Арнольд Тимофеевич, извините за беспокойство, тут следок обнаружился.

– Ну-ну, дружище, – лениво отозвался Арнольд. – Что за следок?

– Объявился тут один парнишка, из Дедовска…

Арнольд зло хмыкнул.

– Подождите. Вроде он сынок тамошнего авторитета, Вити Круглого. Знаете его?

– Ты что, дружище, хочешь сказать, что оружие уже в Дедовске? – голос Арнольда стал ледяным, но дядя Степа на этот раз не очень испугался.

– Дело не в этом. Парень живет в той деревне, где оружие потерялось. Гужуется с местными ребятами. По-моему, он что-то знает. Нужно его приласкать, он нам поможет.

Арнольд долго молчал.

– Вити Круглого, говоришь? – раздумчиво наконец-то произнес. – Это интересно, дружище. А пришли-ка его ко мне.

Это дяде Степе не понравилось. Опять он оставался в стороне. Но с Арнольдом даже саблезубый тигр не стал бы спорить.

– Хорошо, Арнольд Тимофеевич, я организую. Куда его доставить?

– На дачу. В Озерное. Вежливо и культурно.

– Костик, – спросил Андрей за завтраком, – вы с ребятами в последнее время не замечали вокруг деревни чужих людей?

Костик насторожился, не донес до рта бутерброд – рот так открытым и остался.

– А что?

– Это не ответ, – Андрей встал из-за стола. – Я серьезно спрашиваю.

– Да нет вроде. Шлялись какие-то парни в черных комбинезонах. Копались в старых окопах. Но мы их это… намылили отсюда, – признался Костик.

– Копачи, – сказал Андрей. – Черные следопыты. Сколько их было?

– А мы их считали? – удивился Костик, очень естественно. – Разогнали – и все.

– И все? – не поверил Андрей. – Знаешь, парень, километров за двадцать отсюда, в дальней деревушке живет моя тетушка.

– Пусть живет, не возражаю, – проворчал Костик, догадываясь о последующем.

– Тебе придется ее навестить, – жестко сказал Андрей. – Собирайся.

– Чегой-то вдруг? – возразил Костик. – Я вам мешаю?

– Я обещал твоему отцу обеспечить твою безопасность.

– Мне что-нибудь угрожает?

– По-моему, вы со своей компанией занялись не своим делом.

– Мы ничего дурного не делаем. – Костик лихорадочно соображал, как ему вывернуться. И ребят не выдать, и самому не пострадать. Врать не хотелось. Правду сказать он не мог.

Костик выбрал середину.

– Ладно, дядя Андрей. Я открою вам наши дела. Но не выдавайте меня ребятам. Мы узнали, что где-то здесь сохранился с войны склад оружия. И что какая-то группировка его разыскивает и собирается продать бандитам. И решили им помешать.

– Так, – Андрей снова опустился на стул. – Давай по порядку. Откуда узнали, от кого?

Все, тоскливо подумал Костик, теперь все выспросит.

– Из газеты. Ну не все, конечно. Частично. А остальное сами додумали.

– Что за группировка? Почему вы решили, что она связана с бандитами?

Костик забегал глазами по стенам, отыскивая подходящий ответ.

Не было ответа.

– Зачем вы ходили в Дубровники? Где ваша лошадь?

Костик опустил голову. Выручил его жеребячий топот на крыльце и разнобойное:

– Здрасьте, дядя Андрей! Мы на минутку. Костик дома?

– Пока дома. Сейчас уезжает.

– Куда? – Галка так широко распахнула глаза – вот-вот выпорхнут.

– А вот не скажу, – улыбнулся Андрей. – Вы мне ничего не говорите, и я вам не скажу.

– А мы ничего и не знаем, – ответил Колька.

– Вот и договорились, – сухо подвел итог разговору Андрей. – Прощайтесь.

– Надолго?

– Как получится.

Галка первая протянула Костику руку и подмигнула.

А Колька прямо сказал, когда Андрей вышел:

– Не боись, мальчик. Мы тебя похитим.

– Ага, – добавил Миха. – И спрячем на дальних островах.

– Что я вам, Воронок, что ли?

Вошел Андрей, вернулся от Терехиных.

– Сейчас Саня Терехин едет в Оглядкино. Он тебя подбросит.

– Терехин через Артемки поедет, – сказал Миха. – Другого пути ему нет.

– Надо дяде Андрею все рассказать, – опять взялась за свое Галка.

– Рано, – задумчиво сказал Колька.

– Или поздно, – мрачно добавил Миха. – Пошли наперерез, на Артемки.